Cuando el verano llegó a su fin este año y los estudiantes universitarios volvieron en masa a Columbia en el estado estadounidense de Missouri, un rumor se apoderó de las redes sociales.
Extendiéndose como la pólvora, el rumor advirtió que los traficantes de sexo estaban acechando a mujeres en la Interestatal 70, escondiéndose en estaciones de servicio y enviando misteriosos mensajes de texto. Ningún lugar era seguro.
Pero resulta que todo era falso. La policía de la Universidad de Columbia y Missouri emitió un comunicado en agosto diciendo que nada de eso era cierto.
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Sin embargo, como el Missourian colombiano explica, el hecho de que esta publicación se haya vuelto viral en las redes sociales revela lo poco que el público comprende la trata de personas.
El hecho de que los rumores puedan crear tanto revuelo, hacer que las camareras de los restaurantes locales soliciten escoltas a sus autos por la noche y provocar una avalancha de gas pimienta en las tiendas locales, genera preocupaciones sobre la incomprensión pública de la trata de personas.
Los rumores en las redes sociales que se volvieron virales a fines del verano fueron alimentados por el temor de que las mujeres jóvenes fueran secuestradas, arrebatadas en su camino de regreso a Columbia o mientras caminaban a casa desde el campus. Los usuarios de las redes sociales preocupados advirtieron a los residentes de Columbia que cerraran sus puertas para protegerse de los intrusos.
Contrariamente a la percepción popular, solo un pequeño porcentaje de los casos involucran secuestro o secuestro. El perpetrador es típicamente alguien que la víctima ya conoce y es cercano, dijo Nanette Ward, uno de los miembros de la junta fundadora de Central Missouri Stop Human Trafficking Coalition.
La representación de Hollywood del tráfico de películas como "Taken" contribuyó a la mala educación de las masas, dijo. Pero el tráfico rara vez se ve como se imagina en las películas de ficción.
Casos recientes en Colombia lo confirman. Este agosto, Renee Collins de Columbia fue arrestada por tráfico sexual de su hija menor de edad que tiene parálisis cerebral.
En otro caso, Kenneth Ronald Jones de Columbia se declaró culpable de tráfico sexual de una niña de 17 años que se había escapado de su casa. Los dos se habían conocido en una fiesta antes de que Jones la llevara a un burdel, donde la retuvieron contra su voluntad.
Como señaló Ward, los traficantes a menudo se dirigen a poblaciones más vulnerables, incluidas las personas sin hogar, los menores fugitivos, los sobrevivientes de abuso infantil, los niños en hogares de acogida o las personas con discapacidades.
Contrario al rumor viral de las redes sociales, "No es como si hubiera un boom del tráfico en Colombia", dijo Ward.
"Estaba sucediendo mucho antes de que la gente prestara atención o supiera cómo llamarlo".
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