Un viaje de dos meses a la India
Un viaje largo y conmovedor a la India había estado en mi lista de deseos durante muchos años, pero lo había pospuesto intencionalmente ... y por una buena razón. Muchas veces me dijeron que le diera a este subcontinente notable el tiempo y la planificación que merecía. Así que hace un par de años, cuando el momento parecía perfecto, emprendí una caminata de dos meses que me permitiría tener tiempo suficiente para hacer turismo y hacer voluntariado en uno de los países más multidimensionales del mundo. De hecho, la India está marcada tanto por la pobreza extrema como por la riqueza; profunda espiritualidad y oscura malevolencia; templos antiguos y bazares expansivos, los Himalayas cubiertos de nieve y los desiertos áridos; aldeas remotas y aisladas y megacentros masivos.
Fuera de los caminos trillados y listo para esperar lo inesperado
Como de costumbre, planeé una excursión de bajo nivel, mi forma de viajar absolutamente favorita, que me permitiría una experiencia cercana y personal. Me quedaría en hostales y barracas y viajaría en transporte de segunda clase. ¡Los que conocían bien el país me habían advertido que debía preparar mis sentidos para la sobrecarga!
En general, atravesaría India solo y evitaría la mayoría de las giras planificadas con anticipación. Y, como de costumbre, hice arreglos para visitar y ser voluntario en lugares que estaban fuera de lo común, como el hospital de aves Jain, el refugio del oso danzante, el Museo Internacional del Baño, los proyectos de la Madre Teresa en Kolkata y una gran escuela secundaria donde yo viviría y enseñaría por un hechizo. También planeé una estadía en casa con una familia de trabajadores en una de las granjas de té de Darjeeling más grandes del mundo, y viajé a las montañas del Himalaya para viajar en el famoso tren de juguete. Pasaría un día en el barrio Dharavi de Mumbai, el barrio pobre más grande de Asia, y haría un safari de dos noches en el Parque Nacional Sasan Gir para ver el único refugio de tigres asiáticos que queda en el mundo. Se dedicó una semana para explorar las aldeas de la región de Kutch de Gujarat, donde muchos grupos de pastores, a los que se hace referencia como tribus—Mantenga las tradiciones artesanales de generaciones y donde las mujeres son conocidas por sus robustas artes corporales de tatuajes en la cara, cuello y brazos, así como por múltiples perforaciones corporales. Planeaba darme muchas oportunidades para ver y experimentar algo de la rica cultura de la India de cerca y personalmente.
Blindsided
Pensé que estaba bien preparado para las vistas, los sonidos, los gustos y las emociones de la India; Estaba listo para esperar lo inesperado.
Sin embargo, hubo un elemento de ese viaje que me sorprendió. Sabía que India tenía problemas con la trata de personas, ¡pero no esperaba verlo a la vista, en cada esquina y directamente en mi cara! A pesar de una poderosa campaña en vallas publicitarias en la mayoría de las ciudades importantes que le hizo saber al público que el tráfico es ilegal, me sorprendió la exhibición flagrante de la esclavitud, especialmente las situaciones que involucran a niños.
Fui testigo de los vendedores jóvenes, algunos sólo niños pequeños, que se alineaban en las calles de las grandes ciudades en el calor abrasador con pesadas cestas de mercancías o pisos de madera de ladrillos. En las aldeas, niños y niñas me incitaban implacablemente a comprar juguetes y joyas que ellos mismos habían hecho a mano.
FOTO # 1: De pie bajo un sol ardiente, vendiendo joyas que había hecho. FOTO # 2: Niña baila en el bote para pedir propina.
Había niños mendigos, de no más de seis años, en todas las principales terminales de trenes, autobuses y transbordadores. Y muchos de ellos llevaban bebés que sus familias habían alquilado por un día para tirar con más fuerza del corazón de cualquiera que tuviera algo de cambio en el bolsillo.
Mi corazón se rompió durante un viaje en ferry en particular cuando una madre subió a su hija pequeña e insistió en que bailara por los pasillos, tocando un tambor para pedir propinas. La madre presionó al niño para que actuara una y otra vez, hasta que la frágil niña comenzó a llorar mientras bailaba.
Una ONG me indicó que no debía alentar los abrazos ni permitir que los niños se sentaran en mi regazo mientras trabajaba con ellos, porque los niños de la calle habían sido entrenados para usarlos. Del Mañana como un medio para solicitar sexo a los turistas.
La mayoría de estos niños que presencié eran dalits, también conocidos como intocables. Me dijeron que, aunque es difícil establecer estadísticas exactas, se estima que quizás la mitad de las víctimas de la esclavitud humana en el mundo se encuentran en la India y la mayoría son dalits.
Mañana: Historias de esperanza
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