Dos líderes religiosos en Estados Unidos enfrentan cargos federales por dirigir una red de tráfico de personas valorada en 50 millones de dólares. La fiscalía afirma que obligaron a sus seguidores a realizar trabajos forzados en centros de llamadas, recurriendo al engaño, el aislamiento y el abuso para explotar la fe con fines de lucro mientras financiaban sus propios y lujosos estilos de vida.
Trata de personas y trabajo forzoso bajo el disfraz de la religión
Según la acusación, David Taylor y Michelle Brannon reclutaron personas por todo el país bajo la apariencia de un ministerio religioso. Los traficantes obligaron a las sobrevivientes a solicitar donaciones por teléfono en centros de llamadas de Michigan, Florida, Texas y Misuri. Les ordenaron que mintieran a los donantes, alegando que el dinero financiaría proyectos humanitarios como iniciativas de agua potable o, irónicamente, apoyo a sobrevivientes de la trata. Mientras tanto, los millones de dólares recaudados en donaciones se destinaron a financiar el lujoso estilo de vida de Taylor y Brannon.
Además, Taylor y Brennen ejercieron un control extremo sobre la vida de los sobrevivientes. Taylor también los obligó a servirle personalmente, llamándolos sus "escuderos", mientras que él se refería a sí mismo como "Apóstol". Los aisló, exigiéndoles que cortaran lazos con familiares o amigos que cuestionaran el ministerio. Los obligó a dormir en las instalaciones y les prohibió salir sin permiso. Quienes se resistieron sufrieron restricciones alimentarias, privación del sueño y maltrato físico.
Manipular la fe y robar la dignidad
Estas tácticas —engaño, aislamiento, trabajos forzados y amenazas— se ajustan a patrones reconocidos de esclavitud moderna. La acusación muestra cómo los traficantes manipularon la fe y la confianza para explotar a las personas, al tiempo que las despojaban de su libertad y dignidad.
El Departamento de Justicia también aludió a la posible trata con fines de explotación sexual. Según lo informado por el Independiente:
Taylor también exigió que sus escuderos transportaran a las mujeres desde las casas del ministerio, aeropuertos y otros lugares hasta la ubicación de Taylor y se asegurara de que las mujeres transportadas a Taylor llevaran anticonceptivos de emergencia Plan B.
Además, los acusados establecieron deliberadamente objetivos de donación imposibles. Y cuando las víctimas no cumplían con las cuotas inalcanzables, sufrían abusos físicos y psicológicos. Según The Independent,
En 2021, Taylor supuestamente ordenó a los trabajadores del centro de llamadas de la iglesia a través de un mensaje de texto que recaudaran $50,000 antes de la medianoche, diciendo que los nueve con mejor desempeño podían dormir mientras que los demás tenían que "estudiar notas" hasta las 4 am y comer solo sopa, ensalada y agua.
La acusación incluye un mensaje a las víctimas durante el abuso que Taylor escribió, diciendo: ¡Díganles a todos que se pongan de pie ahora mismo y échenles agua en la cara! ¡Sobre todo a los que no hacen nada ni ayudan a reunir el dinero! ¡Díganles que no me importa que estén enfermos!
El acusado afrontará las consecuencias
En total, Taylor y Brannon recaudaron aproximadamente 50 millones de dólares en donaciones desde 2014. Los fondos ilícitos se utilizaron para adquirir “propiedades de lujo, vehículos, incluidos un Mercedes, un Rolls-Royce, vehículos todoterreno, motos acuáticas y coches blindados, e incluso mariscos con un valor de más de 10,000 dólares”.
Ahora, Taylor y Brannon enfrentan ocho cargos de trabajos forzados, un cargo de conspiración para cometer trabajos forzados y un cargo de conspiración para lavado de dinero. De ser declarados culpables, podrían enfrentar largas penas de prisión.
Este caso pone de relieve cómo los traficantes explotan a personas vulnerables bajo el pretexto de la legitimidad, en este caso, la religión. La fiscalía afirma que es un recordatorio de que la trata de personas no se limita a industrias ocultas, sino que puede operar a plena vista, atacando la confianza, la fe y la comunidad para explotar a las víctimas.
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¡Bueno, esa es una manera de ganar un boleto de primera clase al infierno!
Cero tolerancia ante el acoso, la trata de personas y el abuso... que Taylor y Brannon tengan la silla eléctrica.
Me alegra mucho saber que atraparon a esos traficantes de mano de obra. ¡Es terrible!