La cadena de supermercados más grande del Reino Unido, Tesco, se enfrenta a una demanda innovadora que alega trabajo forzoso en una fábrica proveedora en Tailandia.
La demanda ha sido presentada por 130 trabajadores birmanos, ex empleados de VK Garment Factory (VKG), donde fabricaban jeans para la marca de ropa F+F de Tesco. El sitio de VGK está en Mae Sot, en la frontera con Myanmar, una ciudad que durante la última década se ha ganado la reputación de prestar poca atención a los derechos de los trabajadores.
El “salvaje oeste” de los derechos de los trabajadores
La fábrica depende en gran medida de los trabajadores birmanos inmigrantes para llevar a cabo las operaciones. Estos trabajadores birmanos confiaron en VKG para su estatus migratorio, documentos que, según los informes, fueron retenidos por la gerencia. Los trabajadores alegan que también les pagaron salarios ilegalmente bajos, alrededor de la mitad del salario mínimo, sin acceso a cuentas bancarias abiertas a su nombre, lo que los endeudó en la práctica.
Los trabajadores vivían hacinados y en condiciones insalubres en la fábrica, decían que sólo tenían un día libre al mes y trabajaban bajo amenazas, a veces hasta la noche, para satisfacer las demandas de grandes pedidos.
Más allá de la propiedad
Según los expertos laborales, Tesco es sólo una de una gran línea de marcas de ropa que se deshacen de la responsabilidad por el bienestar de los trabajadores al subcontratar deliberadamente la producción, al tiempo que generan enormes ganancias.
Tesco dijo que proteger los derechos de todos en su cadena de suministro era absolutamente esencial y que si hubiera identificado problemas graves como estos en ese momento, habría terminado su relación con VKG de inmediato.
Tesco comenzó a usar la fábrica en 2017, a pesar de que su propia inspección inicial identificó áreas de incumplimiento que, según los expertos, deberían haber sido señales de alerta.
Tesco no participó en el funcionamiento diario de la fábrica más allá de establecer y verificar estándares y realizar pedidos. Sin embargo, en un movimiento innovador, los trabajadores de la cadena de suministro de Tesco buscan que Tesco rinda cuentas por supuestamente no protegerlos.
Responsabilidad Corporativa
Además de la acción judicial contra Tesco, Ek Chai, su sucursal tailandesa y los auditores, Intertek se enfrenta a acciones legales por este asunto. Se cree que esta es la primera vez que un auditor social es objeto de una demanda de este tipo.
David Welsh, director nacional del Centro de Solidaridad de Tailandia, dijo a The Guardian que los tribunales tendían a ponerse del lado de los empleadores y que Mae Sot era "en gran medida el salvaje oeste de la cadena de suministro global".
Freedom United está pidiendo leyes en todo el mundo que faciliten que las empresas rindan cuentas por los abusos en sus cadenas de suministro. En este momento, las empresas rara vez enfrentan sanciones financieras, civiles o penales cuando se exponen abusos ambientales o de derechos. No se equivoque, la legislación reciente sobre responsabilidad corporativa, como la histórica Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido, solo requiere que las empresas informen y no proporciona ningún medio de responsabilidad o reparación.
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