Cuando Eritrea y Etiopía firmaron un acuerdo de paz en julio después de un estancamiento de 20 años, muchos esperaban que fuera una señal de reformas en Eritrea.
Los ciudadanos se preguntaban si se liberaría a los presos políticos, si se cerrarían cárceles notorias y, quizás lo más crítico, si finalmente terminaría el reclutamiento forzoso de cualquier persona de entre 18 y 50 años.
Campaña relacionada: Ayude a detener los beneficios de la esclavitud en Eritrea
Las familias recibieron esperanza en una ceremonia de graduación reciente, a la que supuestamente asistió el presidente de Eritrea, Isaias Afwerki, cuando se dijo a un nuevo grupo de reclutas que servirían por no más de 18 meses.
“Todas las madres de Eritrea piensan que sus hijos están regresando del frente”, dice Helen Kidan, del Movimiento Eritreo por la Democracia y los Derechos Humanos.
Sin embargo, como The Guardian informes, su esperanza puede verse decepcionada:
Nada ha cambiado, dicen los observadores de Eritrea.
El servicio nacional suele durar entre cinco y 10 años, pero puede durar hasta 20. Los reclutas suelen trabajar 72 horas a la semana en condiciones extremadamente duras, con comida inadecuada y salarios bajos. Nadie tiene derecho legal a tomar una licencia, lo que depende del capricho de los oficiales al mando.
Aunque el pretexto para el servicio militar obligatorio ya no existe, los rumores de que se eliminará gradualmente son probablemente falsos, dice Fisseha Tekle, investigadora de derechos humanos en Eritrea y Etiopía para Amnistía Internacional. “Durante los últimos 15 años, culparon a Etiopía. Esa excusa ya no existe, por lo que ya es hora de que dejen de realizar este plan ".
Los activistas y analistas eritreos dicen que el servicio nacional indefinido tiene menos que ver con el conflicto con Etiopía que con una forma de mantener a la gente débil e incapaz de oponer resistencia al gobierno.
Sugieren que es poco probable que las autoridades desmovilicen a decenas de miles de hombres y mujeres entrenados militarmente que les guardan rencor, sin perspectivas de encontrarles un empleo alternativo.
Esta no es la primera vez que los funcionarios eritreos han prometido el fin del servicio militar obligatorio por tiempo indefinido.
En 2015, Lord Avebury le dijo a la Cámara de los Lores que el embajador de Eritrea había dicho que la conscripción estaría restringida a 18 meses, pero nada cambió.
Aún así, muchas familias eritreas continúan esperando que esta vez sea diferente, que pronto se les permita a sus hijos regresar a casa, conseguir un trabajo, tener una vida familiar y un futuro.
“Las madres esperan algo. Las 140,000 personas que realizan su servicio nacional en la frontera esperan algo ”, dice Kiden.
"Y no veo cómo se cumplirán estas esperanzas".
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.