Los trabajadores de los hornos de ladrillos en la India se enfrentan a horrores. Para la boda de su hermana, Brijesh Yadav pidió prestados 300 dólares a un contratista. Fue el comienzo de una pesadilla mientras luchaba por pagar la deuda. Él y su familia viajaron a Uttar Pradesh para trabajar en un horno de ladrillos en Gujarat.
“Me golpeaban día y noche. Se refería a los gerentes del horno. “He trabajado como jornalero [en granjas] durante muchos años, pero esa fue la primera vez que me golpearon”.
Él y su esposa, tres hijos menores de 10 años, y su anciano padre trabajaban en el horno, pero solo se le pagaba a Brijesh.
Brijesh es una de aproximadamente 25 millones de personas que trabajan en más de 100,000 hornos de ladrillos en toda la India, según cifras citadas por Anti-Slavery International. Se cree que unas 50,000 de esas personas trabajan en condiciones similares a la esclavitud, dice Sudhir Katiyar, director de proyectos del Centro Prayas de Investigación y Acción Laboral, una ONG con sede en el estado de Rajasthan, en el noroeste de la India.
La organización, que se enfoca en promover el bienestar de los trabajadores en varios grupos clave de trabajadores informales en India, dice que la violencia en los hornos de ladrillos va desde el abuso verbal hasta las golpizas y la violación.
En los últimos diez años, India ha experimentado un auge de la construcción, por lo que hay demanda de ladrillos de construcción rojos. En 2013, Global Construction Perspectives, un grupo de expertos centrado en la construcción y la infraestructura, publicó un estudio. La firma asesora de Oxford Economics, predijo que para 2030, India, que ya es uno de los mercados de construcción más grandes del mundo, tendrá un valor de 1 billón de dólares al año.
Algunos constructores del país han adoptado nuevas técnicas de construcción como la prefabricación, que utiliza materiales alternativos como el acero y el hormigón. Pero los indios todavía prefieren los ladrillos rojos cocidos y, para la mayor parte del país, el 'boom de la construcción' significa mudarse de casas improvisadas a casas permanentes y respetables de ladrillos y mortero.
Sameer Maithel es el director de la firma de asesoría. Él dice: "Los ladrillos rojos cocidos en hornos todavía constituyen casi el 80 por ciento del mercado de ladrillos en la India y, debido a su larga historia, continúan siendo populares".
Algunas de las operaciones del horno son como cárceles de deudores, o peor, con al menos el consentimiento oficial tácito, dicen las ONG.
“A menudo, los hornos de ladrillos contratan 'hombres musculosos' para evitar que los trabajadores se vayan. Es casi como una operación de la mafia ”, dice Ashok Mathews Philip, director de la Célula del Sur de la India para la Educación y el Monitoreo de los Derechos Humanos (SICHREM).
“Quitan las joyas que tienen las mujeres. Si el esposo tiene que dejar el horno para regresar a casa, retendrán a la esposa como garantía. También tendrán a los hombres musculosos mirando a los trabajadores, intimidándolos de diferentes maneras. Uno tiene la sensación de que los hornos tienen a estos funcionarios en nómina. Cuando recibimos una queja de los trabajadores a través de líneas telefónicas de ayuda o sindicatos, las autoridades se niegan a actuar con prontitud ”.
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