Cinco de las firmas tecnológicas más grandes del mundo han estado implicadas en la muerte y lesiones graves de niños que trabajaban en minas de cobalto en la República Democrática del Congo (RDC). Apple, Google, Dell, Microsoft y Tesla son todos acusados en el histórico caso legal, que fue lanzado este mes por un grupo de familias congoleñas cuyos hijos se vieron afectados.
La demanda fue presentada en Washington, DC por la firma de derechos humanos International Rights Advocates en nombre de 14 padres e hijos de la República Democrática del Congo. Las empresas de tecnología están acusadas de ayudar e incitar a la muerte y lesiones de niños obligados a trabajar en minas de cobalto en sus cadenas de suministro. Ninguna de las empresas se ha enfrentado jamás a un desafío legal semejante.
The Guardian informes:
En los documentos judiciales, las familias congoleñas describen cómo sus hijos fueron empujados por la pobreza extrema a buscar trabajo en grandes sitios mineros, donde afirman que les pagaron tan solo $ 2 (£ 1.50) al día por un trabajo agotador y peligroso de excavación de rocas de cobalto. con herramientas primitivas en túneles subterráneos oscuros.
Las familias afirman que algunos de los niños murieron en derrumbes de túneles, mientras que otros quedaron paralizados o sufrieron lesiones que les cambiaron la vida debido a accidentes.
Otras familias incluidas en el reclamo dicen que sus hijos murieron en los derrumbes de túneles o sufrieron lesiones graves, como extremidades rotas y espinas rotas mientras se arrastraban por los túneles o transportaban cargas pesadas. Las familias dicen que a ninguna se le pagó ninguna indemnización por las muertes y lesiones.
Los demandantes afirman que las empresas tenían "conocimiento específico" de los abusos y continuaron asociándose a sabiendas con empresas mineras vinculadas al trabajo infantil en la República Democrática del Congo. Algunos de sus hijos trabajaban en minas propiedad de la empresa minera británica Glencore, que vende a los gigantes tecnológicos a través del comerciante de metales belga Umicore. Otros trabajaban en minas propiedad de la empresa china de cobalto Zhejian Huayou Cobalt, que, según la demanda, suministra directamente a los acusados.
La demanda alega que todas las empresas de tecnología implicadas tienen la capacidad y los recursos para evaluar adecuadamente sus cadenas de suministro de cobalto para evitar tales asociaciones, y que su inacción contribuyó a las muertes y lesiones sufridas por sus clientes. En respuesta a las acusaciones, Apple, Microsoft, Dell y Glencore reafirmaron su compromiso de erradicar el trabajo forzoso y el trabajo infantil en sus cadenas de suministro. Huayou, Google y Tesla aún no han comentado.
El cobalto es un elemento esencial de las baterías de litio recargables que se encuentran en los teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles que venden las empresas de tecnología implicadas. A medida que el apetito voraz del mundo por la electrónica de consumo sigue creciendo, también lo hace la demanda de cobalto; este último se ha triplicado en los últimos cinco años y se prevé que se duplique el próximo año. Pero como más del 60% del cobalto se extrae en la República Democrática del Congo, quedan importantes interrogantes sobre cómo garantizar que este crecimiento no alimente el trabajo infantil en sus minas.
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