Kyung-ha tenía seis años cuando supuestamente fue secuestrada mientras jugaba cerca de su casa en Seúl, Corea del Sur. Una mujer a la que no conocía le dijo que su madre ya no la quería y la llevó en tren. En la última parada, la mujer la abandonó. Finalmente, la policía encontró a Kyung-ha y la internó en un orfanato. Poco después, fue trasladada a Estados Unidos y adoptada por una pareja. Según informa la BBCPasarían más de cuatro décadas antes de que Kyung-ha volviera a ver a su madre.
Hoy, la madre de Kyung-ha, Han Tae-soon, ha demandado al gobierno surcoreano por no impedir la adopción de su hija. Es una de las cientos de personas que han denunciado en los últimos años que el programa de adopción internacional del país está plagado de fraudes, adopciones ilegales y tráfico de huérfanos.
“El transporte masivo de niños es como una carga”
El programa de adopción en el extranjero de Corea del Sur comenzó en la década de 1950 como una solución para los 100,000 niños huérfanos y desplazados tras la Guerra de Corea. Estaba gestionado casi en su totalidad por agencias de adopción privadas, con supervisión gubernamental. Sin embargo, con el tiempo, los cambios legales otorgaron a estas agencias una autoridad aún mayor, lo que provocó un marcado aumento de niños enviados al extranjero en las décadas de 1970 y 1980.
Con escasa regulación, las agencias coreanas cobraban grandes sumas, exigían comisiones ocultas y falsificaban documentos. Al igual que Kyung-ha, algunos niños podrían haber sido secuestrados mediante prácticas corruptas. Algunos se encontraban sin hogar o sin atención médica, mientras que otros fueron separados de familias a las que se les había informado que su hijo había fallecido.
Han Boon-young, cofundador de un grupo de defensa de los derechos de los adoptados en el extranjero, dijo:
Somos víctimas de la violencia estatal, pero no hay rastro de ella, literalmente. Esta falta de documentos no debe convertirnos en víctimas por segunda vez... Este es un problema de derechos humanos. Hubo secuestros, documentos falsificados, todos ejemplos de violaciones cometidas durante el proceso de adopción internacional.
La mayor parte de la demanda provino de países occidentales. Un informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación describió el sistema como un "transporte masivo de niños como carga" y alegó que la negligencia durante estos largos vuelos a veces causaba la muerte de niños.
Silencio por demasiado tiempo
A pesar de la creciente evidencia y dos demandas, incluida la de Han Tae-soon, muchas figuras e instituciones clave guardan silencio o niegan por completo las irregularidades. Bu Chung-ha, quien dirigió los Servicios para Niños Holt de Corea en la década de 1970, desestimó las acusaciones de que su agencia etiquetaba falsamente a niños como huérfanos. Argumentó que los padres que ahora afirman que alguien secuestró a sus hijos, en realidad, los habían "abandonado". La dirección actual de Holt no ha respondido a una solicitud de comentarios.
Los expertos señalan el papel activo del gobierno surcoreano en la formulación de políticas de adopción. El Dr. Shin, investigador sobre adopción transnacional en la Universidad de Seokyeong, afirmó que el estado no se limitó a cruzarse de brazos, sino que estableció cuotas anuales de adopción y suspendió ciertas adopciones cuando fue necesario. El Dr. Lee Kyung-eun, experto en derecho internacional de la Universidad Nacional de Seúl, también declaró:
“Las agencias de adopción explotaron el sistema y el gobierno hizo la vista gorda, permitiendo que se arraigaran prácticas ilegales”.
Una prensa asociada investigación el año pasado reveló que los funcionarios eliminaron repetidamente las salvaguardas y alteraron la legislación para que coincidiera con los requisitos de adopción de Estados Unidos, lo que permitió a los extranjeros adoptar niños coreanos rápidamente sin siquiera poner un pie en el país.
Las autoridades presentaron estas adopciones como actos humanitarios, pero documentos internos del gobierno cuentan una historia diferente. Un informe de 1984 obtenido por la BBC mencionó la fortaleza nacional y la diplomacia internacional como objetivos oficiales de la política de adopción, no solo el bienestar infantil.
En respuesta a preguntas sobre el papel pasado del gobierno, el Ministerio de Salud y Bienestar dijo que está trabajando para asumir más responsabilidad dentro del sistema de adopción y planea asegurar que las adopciones futuras se alineen con las mejores prácticas internacionales.
Una búsqueda de la verdad y la rendición de cuentas
En los últimos años, el gobierno de Corea del Sur ha tomado medidas para reformar el sistema. En 2012, revisó las leyes de adopción para mejorar la evaluación de los padres adoptivos y el seguimiento de la información de los padres biológicos. También ha procedido a transferir todas las responsabilidades en materia de adopción de agencias privadas al control gubernamental, con nuevas regulaciones que entrarán en vigor en julio.
Mientras tanto, las adopciones internacionales han disminuido drásticamente. Tras alcanzar su punto máximo en la década de 1980, las cifras disminuyeron de forma constante, con solo 79 niños enviados al extranjero en 2023, según los últimos datos disponibles.
Pero para muchos adoptados y sus familias, estos cambios llegan demasiado tarde. Hoy en día, la mayoría de los adoptados no tienen ninguna posibilidad de reunirse con sus familias. Se les cambiaron los nombres o se les borraron las identidades, a menudo sin dejar constancia de su identidad.
Si bien el reencuentro de Han Tae-soon con su hija fue un momento excepcional de cierre, el trauma persiste. A pesar de ello, la distancia y la barrera del idioma han dificultado enormemente la reconexión. Han Tae-soon exige rendición de cuentas. Dijo:
Pasé 44 años destrozándome el cuerpo y la mente buscando a mi hija. Pero en todo ese tiempo, ¿alguien se ha disculpado conmigo? Nadie. Ni una sola vez.
El tráfico de niños en orfanatos es un problema mundial. Ley para acabar con la mercantilización de los niños y desmantelar el tráfico de huérfanos exigiendo su reconocimiento como trata de personas, lo que permitirá a los gobiernos aplicar políticas genuinas para romper el círculo vicioso.
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