Las autoridades pakistaníes arrestaron a la Dra. Mubina Cassum Aboatwala, presidenta de la ONG HOPE, acusada de tráfico de menores en orfanatos. El 6 de agosto de 2025, la Agencia Federal de Investigación (FIA) acusó a HOPE de tráfico de menores disfrazados de adopciones.
La FIA declaró: «HOPE no era un orfanato registrado ni estaba legalmente facultado para gestionar adopciones». Sin embargo, el grupo presentó a los niños como «bebés abandonados», ofreciendo pocas pruebas de cómo llegaron a su cuidado. El caso estalló después de que la Unidad de Prevención de Fraude del Consulado General de Estados Unidos identificara tres solicitudes de visa de adopción con «documentación sorprendentemente similar», lo que dio inicio a una investigación.
La idea de “huérfanos” vulnerables en el Sur Global atrae grandes cantidades de dinero de donantes y voluntarios involuntarios que creen erróneamente que hacen lo correcto. Lamentablemente, muchos "huérfanos" sufren abusos sexuales, trabajos forzados, mendicidad forzada o son vendidos para adopciones ilegales.
El tráfico de huérfanos en orfanatos se extiende más allá de Pakistán
El escándalo no es un caso aislado. En junio de 2024, un destacado trabajador social fue arrestado por la FIA después de que el Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado de EE. UU. alertara a las autoridades pakistaníes sobre un posible tráfico de niños en orfanatos. Según informó El viernes Times,
“Las lagunas regulatorias de Pakistán crean condiciones en las que los niños pueden transformarse en ‘huérfanos de papel’, y sus vínculos familiares pueden oscurecerse o falsificarse para facilitar las transferencias transfronterizas”.
De manera similar, UNICEF descubrió que casi el 80 por ciento de los niños en “orfanatos” tenían al menos un padre vivo en Camboya.
Se persuadía, y en ocasiones se presionaba, a las familias para que entregaran a sus hijos con promesas de educación y manutención. Estos niños eran presentados como huérfanos para atraer donaciones o facilitar adopciones extranjeras.
Técnicamente, Pakistán cuenta con las leyes necesarias para erradicar este tipo de explotación en teoría. Sin embargo, la deficiente protección permite que persista. Todas las provincias exigen que los orfanatos obtengan licencias, pero aún operan ampliamente instituciones no registradas. El gobierno ignora sistemáticamente las notificaciones de incumplimiento.
Atención basada en la familia frente a la institucionalización
La institucionalización causa daños claros y graves. Según la Comisión LancetaSegún una de las revistas médicas más importantes del mundo, los niños en estos entornos enfrentan retrasos en el desarrollo, problemas de apego y problemas de salud mental persistentes. Los expertos califican el cuidado institucional como una forma de "negligencia estructural", señalando que ni siquiera los centros legales y bien financiados pueden reemplazar las relaciones amorosas que los niños necesitan.
Estos casos demuestran que Pakistán debe priorizar el cuidado familiar sobre la institucionalización. La pobreza, el estigma o las crisis temporales no deben conducir a una separación permanente. Invertir en programas de apoyo familiar y desarrollar sistemas formales de acogida familiar y de acogida puede mantener a los niños en hogares seguros y acogedores. Los procesos judiciales pueden castigar a las personas, pero solo las reformas políticas que fortalezcan a las familias y hagan cumplir las leyes vigentes ofrecerán una protección duradera. Sin un cambio urgente, las deficiencias expuestas por los casos Burney y HOPE seguirán poniendo en peligro a los niños.
Llamado a la acción: aprobación de la ley HR 4732
Lo que estos casos de alto perfil subrayan con mayor claridad es que Pakistán, al igual que muchos países, debe fortalecer la atención comunitaria y familiar en lugar de recurrir a la institucionalización. Con inversión en programas de fortalecimiento familiar y la aplicación adecuada de las leyes vigentes, los niños pueden permanecer en familias seguras y protectoras, y ser menos vulnerables a la explotación.
Freedom United campaña contra la trata de huérfanos Se hace eco de esta urgencia. El proyecto de ley bipartidista estadounidense HR 4732, desarrollado con el apoyo de Freedom United, ayudaría a prevenir la trata de niños en orfanatos y apoyaría, en su lugar, el cuidado familiar. Aprobar el HR 4732 sería un paso crucial para cerrar las lagunas legales que permiten que prospere la trata de niños en orfanatos. Únase a Freedom United en Instando a los legisladores a aprobar la HR 4732 para proteger a los niños de todo el mundo de la explotación.
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