Los trabajadores migrantes representan aproximadamente uno de cada cinco empleos en Malasia, según el Departamento de Estado de EE. UU. Trabajan en tiendas, fábricas, plantaciones y en la construcción, contribuyendo a la producción de una parte importante del aceite de palma y los guantes de goma del mundo, así como a la de más de 100 000 millones de dólares anuales en productos electrónicos y semiconductores. Sin embargo, a pesar de ser vitales para la economía de Malasia, muchos trabajadores migrantes sufren malos tratos y temen denunciar sus problemas debido a la pérdida de empleo y las deudas. Los trabajadores bangladesíes, sin embargo, soportan algunas de las cargas de deuda más pesadas.
Durante la última década, más de 800,000 trabajadores bangladesíes han emigrado a Malasia. Muchos piden préstamos cuantiosos para pagar las comisiones de contratación por empleos que a menudo no se concretan. Investigadores, analistas laborales y exfuncionarios gubernamentales describen un sistema de contratación marcado por una corrupción arraigada, donde Las tarifas excesivas empujan a los trabajadores a la servidumbre por deudas y crear condiciones vinculadas al trabajo forzoso y la trata de personas.
“claramente una víctima de trata de personas”,
Los trabajadores suelen pagar miles de dólares antes de salir de Bangladesh, mucho más que los migrantes de otros países. Los honorarios se acumulan en cada etapa —desde agentes locales y controles médicos hasta pasajes de avión y pagos no oficiales—, lo que deja a los trabajadores en una situación financiera difícil incluso antes de llegar. Si los trabajos prometidos no se concretan, los trabajadores se encuentran en situaciones precarias. Al no poder buscar ayuda sin arriesgarse a ser detenidos o deportados, muchos migrantes se ven obligados a esperar indefinidamente o a trabajar sin documentación.
Uno de estos casos fue el de Shofiqul Islam, un trabajador agrícola bangladesí que pidió prestados aproximadamente 4,400 dólares para conseguir un trabajo en la construcción en Malasia. Una cantidad comparable a la de un estadounidense que gastara 140 000 dólares en un empleo. Tras llegar, nunca encontró trabajo. Permaneció en una vivienda gestionada por su empleador durante meses mientras su visa vencía y los intereses de su deuda aumentaban. En febrero de 2024, Shofiqul falleció mientras aún esperaba trabajo. La exjefa de la Comisión Anticorrupción de Malasia, Latheefa Koya, lo describió como "claramente víctima de la trata de personas", citando fallos sistémicos en el proceso de contratación.
Los vínculos de Aminul Islam con el sistema laboral de Malasia
Aminul Islam, conocido como Amin, ha ejercido una influencia significativa en la contratación de trabajadores bangladesíes en Malasia, posicionándose como una figura influyente en el sistema de migración laboral del país. En los últimos diez años, las empresas fundadas por Amin han generado más de 100 millones de dólares en ganancias, según documentos revisados por informe de Bloomberg.
Amin fundó Bestinet en 2008, una plataforma digital diseñada para gestionar el proceso de contratación de migrantes en Malasia. Promovió el sistema como una forma de reducir la corrupción y mejorar la eficiencia. En 2015, Malasia adoptó Bestinet como parte de una reforma integral del sistema de contratación. Bajo el nuevo modelo, las solicitudes de contratación se restringieron a un pequeño grupo de agencias bangladesíes, lo que puso fin a la competencia abierta. Exfuncionarios bangladesíes afirmaron que Malasia insistió en el acuerdo, advirtiendo que contrataría a trabajadores de otros países si Bangladesh no cumplía. Posteriormente, los críticos describieron el sistema como un cártel, que concentraba el poder y encarecía los costos laborales.
Algunos agentes alegan que a los trabajadores también se les exigía pagar una "cuota sindical", un cargo adicional impuesto tras la centralización del reclutamiento. Esto eleva los costos totales a 6,600 dólares por trabajador. Un memorando de 2024 preparado para el primer ministro de Malasia reveló que estos costos eran más del doble de lo que pagaban los trabajadores bangladesíes antes de la intervención de Bestinet, y significativamente superiores a las tarifas que pagaban los migrantes de países vecinos.
Amin ha declarado que nunca ha oído hablar de comisiones sindicales y ha negado tener conocimiento de cargos ilegales. Varias agencias de contratación también negaron haber actuado mal. En una entrevista con Bloomberg News, desestimó las críticas de las agencias de contratación y los defensores de los derechos laborales, afirmando:
La gente habla así porque cree que está perdiendo dinero por nuestra culpa. Somos la amenaza de la industria.
Ha declarado repetidamente que nunca interactuó directamente con los trabajadores y, por lo tanto, no pudo haber cobrado honorarios ilegales. Sin embargo, las autoridades bangladesíes arrestaron a decenas de agentes en 2024 como parte de una investigación por presunto lavado de dinero, extorsión y tráfico de personas. Solicitaron la extradición de figuras clave vinculadas al sistema, argumentando que la estructura de reclutamiento "extorsionaba fraudulentamente" a los trabajadores y les causaba "tortura física y mental".
Vínculos políticos y ninguna rendición de cuentas
Numerosos exfuncionarios y personas familiarizadas con el sistema de reclutamiento de Malasia afirman que Amin cultivó estrechas relaciones con figuras políticas de alto rango, colocando a exfuncionarios del gobierno en juntas directivas de empresas y alineándose con poderosos responsables de la toma de decisiones. Cuando Malasia adoptó Bestinet, el entonces ministro del Interior, Ahmad Zahid Hamidi, supervisaba la política de inmigración y reclutamiento.
Aunque el gabinete de Malasia debatió posteriormente la posibilidad de poner fin al cargo de Bestinet y, según informes, se inició una investigación anticorrupción, esta se abandonó. A principios de 2024, el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, extendió inesperadamente el contrato de Bestinet. Amin afirmó que la decisión se basó en el mérito y negó haber ejercido influencia política.
Los defensores laborales argumentan que la propia estructura incentiva el abuso. Las deudas por contratación impiden que los trabajadores dejen sus empleos o denuncien la explotación, lo que los encierra en una peligrosa dependencia. El exlegislador Charles Santiago afirmó que el sistema beneficia a las élites y a los intermediarios, mientras que deja a los trabajadores sin protección. El activista laboral Andy Hall también ha declarado:
La ruta de Bangladesh a Malasia es una de las rutas laborales más explotadoras de Asia... Los bangladesíes trabajan en toda la economía de Malasia. Si eres una empresa global que compra allí, tu cadena de suministro no tiene ninguna posibilidad de ser limpia.
Shofiqul Islam murió sin recibir el salario que le prometieron los reclutadores. Sin embargo, su deuda de reclutamiento persistió. Los reclutadores trasladaron la carga financiera a su familia, dejando a su viuda con la responsabilidad de pagar los préstamos utilizados para financiar su migración, lo que pone de relieve cómo estos sistemas transfieren el riesgo por completo a los trabajadores y sus familias. Firma la petición Instando a los gobiernos y a las empresas privadas a poner fin a las prácticas explotadoras que alimentan la trata de personas y trabajo forzado.
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