La agencia de las Naciones Unidas para la infancia (UNICEF) advierte que los niños refugiados y migrantes centroamericanos son presa de los traficantes en su intento de escapar de la violencia de las pandillas y la pobreza.
Muchos de estos niños están en camino a los Estados Unidos, ya sea viajando solos o con sus familias desde El Salvador, Honduras y Guatemala.
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“Estas familias deben atravesar un viaje largo e incierto en el que corren el riesgo de ser atacados por traficantes u otros delincuentes”, dijo UNICEF en un informe. La agencia también señaló que los migrantes que terminan siendo deportados por Estados Unidos quedan endeudados y atacados por pandillas cuando regresan a sus países de origen.
Fundación Thomson Reuters informes:
“Los niños son el blanco de los traficantes porque son fáciles de controlar, son vulnerables y fáciles de convencer y dominar físicamente”, dijo Carol Smolenski, directora del grupo contra la trata de personas ECPAT-USA.
Los traficantes acechan en plazas y refugios para migrantes, especialmente en los pueblos del sur de México cerca de la frontera con Guatemala. Atraen a las víctimas con falsas promesas de empleo y luego las obligan a trabajar en el trabajo sexual en los bares, dicen los activistas.
Las familias pagan a los traficantes de personas miles de dólares para que guíen a sus hijos a través de la frontera entre Estados Unidos y México.
“En algunos casos, los traficantes están involucrados con los traficantes de personas en un arreglo mutuamente rentable en el que el traficante lleva a los niños directamente a las manos de las redes de trata”, dijo José Bergua, asesor regional de UNICEF sobre protección infantil.
Nita Belles, directora del grupo contra la trata de personas In Our Backyard, también explicó cómo los migrantes pueden convertirse en víctimas de la servidumbre por deudas después de llegar a Estados Unidos, donde los contrabandistas exigen tarifas adicionales a los niños que tienen que trabajar para saldar la deuda.
No hay cifras sobre el número de niños migrantes que son objeto de trata para la explotación sexual o el trabajo forzoso, pero UNICEF dice que su invisibilidad los convierte en un blanco fácil.
Los niños se mueven en “las sombras, donde nadie sabe su paradero y donde los actores criminales se aprovechan de su invisibilidad”, dijo Bergua.
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