La esclavitud continúa evolucionando, adoptando nuevas formas que permanecen ocultas en las industrias globales. Aunque ha transcurrido un siglo desde la Convención sobre la Esclavitud, la explotación contemporánea aún atrapa a las personas mediante el trabajo forzoso, la servidumbre por deudas, la explotación sexual y el matrimonio forzado. La esclavitud moderna se está adaptando a la tecnología, los conflictos y la presión económica más rápido que los sistemas diseñados para detenerla.
Ecaterina Schilling, Presidenta del Fondo Fiduciario de Contribuciones Voluntarias de las Naciones Unidas para Luchar contra las Formas Contemporáneas de la Esclavitud, advierte que siguen surgiendo nuevas formas de esclavitud, incluida la explotación infantil en línea. La naturaleza generalizada de estos abusos deja claro que el papel de la convención sigue siendo crucial.
¿Quién se beneficia y quién pierde?
Los traficantes manipulan la esperanza, el miedo y la vulnerabilidad. Engañan a las personas que buscan una vida mejor para sí mismas y sus familias, utilizando tácticas como deudas imposibles, amenazas, violencia y control físico y psicológico. Estos abusos se extienden a casi todas las industrias globales. Schilling declaró a... Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) en una entrevista:
Por mencionar solo algunos: la agricultura, desde el cacao y el café hasta las frutas y verduras, y la pesca y los mariscos. Esto ha afectado a las industrias de la construcción y la manufactura, especialmente donde los trabajadores migrantes tienen poca protección, pero también a la minería, incluyendo la de cobalto, oro y otros minerales esenciales para la economía global.
La tecnología ahora desempeña un papel importante en el reclutamiento, ya que los traficantes utilizan las plataformas en línea para atraer, engañar y manipular a las víctimas. Los niños se enfrentan a riesgos sin precedentes en el ciberespacio, donde la captación, la coerción y la explotación se están expandiendo a un ritmo alarmante. Incluso cuando las víctimas parecen libres, muchas viven bajo constante miedo, manipulación y dependencia.
El impacto es profundo y puede durar años, provocando traumas psicológicos como vergüenza, ansiedad crónica, depresión y trastorno de estrés postraumático. Estos efectos se extienden más allá de los propios sobrevivientes y, a menudo, también afectan a sus familias.
“Las cadenas de suministro no pueden construirse sobre el sufrimiento oculto”
La esclavitud prospera donde la vulnerabilidad se encuentra con la ganancia. Los bajos salarios, la discriminación, la falta de estatus legal, la corrupción, las débiles protecciones laborales, los conflictos y las normas sociales arraigadas en generaciones crean las condiciones de las que dependen los explotadores. En algunas comunidades, persiste la esclavitud basada en la descendencia, donde un niño puede nacer con la condición de ser 'propiedad' de un supuesto 'amo'.
Las empresas desempeñan un papel determinante. La explotación sigue arraigada en la producción de alimentos, productos electrónicos, minería, manufactura y construcción. Schilling señala que «las cadenas de suministro no pueden construirse sobre el sufrimiento oculto», aunque muchas aún lo hacen. Incluso artículos cotidianos, como los teléfonos móviles, contienen materiales procedentes de minas vinculadas a la esclavitud.
Los gobiernos han promulgado leyes y realizado campañas de concienciación, pero su aplicación sigue estando muy por debajo de la magnitud del abuso. Los sistemas legales suelen carecer de fondos suficientes o ser inaccesibles, lo que deja a las sobrevivientes sin un apoyo significativo. Schilling advierte:
Y como el número de personas afectadas por la esclavitud sigue aumentando, el Objetivo de Desarrollo Sostenible de poner fin a todas las formas de esclavitud para 2030 está cada vez más fuera de nuestro alcance y el objetivo específico de poner fin al trabajo infantil para 2025 lamentablemente no se alcanzó.
Pero más allá del beneficio económico, factores como el poder, el control y el deseo de reforzar las jerarquías sociales también influyen. Estos factores, como la discriminación, el racismo, los sistemas de castas, la desigualdad de género y la xenofobia, también pueden determinar la vulnerabilidad.
Puedes ayudar a erradicar la esclavitud moderna
Schilling concluye afirmando que todos tenemos la obligación y la responsabilidad de contribuir a la erradicación de la esclavitud. Las organizaciones de la sociedad civil deben seguir presionando a los gobiernos para que fortalezcan las protecciones, identifiquen a las víctimas y aumenten la rendición de cuentas. El apoyo centrado en las sobrevivientes, la transparencia empresarial y una mayor cooperación internacional también siguen siendo esenciales. El cambio es posible, pero solo si los gobiernos, las empresas, los consumidores y las comunidades luchan juntos contra la esclavitud. Schilling afirmó:
Necesitamos cambiar la actitud pública. La esclavitud persiste no solo porque algunas personas optan por explotar a los vulnerables, sino también porque otras, sin saberlo, consumen bienes y servicios producidos mediante la explotación.
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