El declive mundial del matrimonio infantil está bajo amenaza

Un informe de UNICEF de 2023 reveló avances prometedores en la lucha mundial contra el matrimonio infantil. El número de mujeres jóvenes de entre 20 y 24 años que se casaron siendo niñas descendió de casi una de cada cuatro hace una década a una de cada cinco. Oriente Medio y el norte de África se encontraban entre las regiones en las que se esperaba que continuara un descenso constante durante los próximos cinco años. Sin embargo, se está produciendo una inquietante reversión.

The Guardian informó recientemente El parlamento iraquí aprobó una ley que permite el matrimonio de niñas a partir de los nueve años. Mientras tanto, una ONG con sede en Bangladesh revelado a The Telegraph El matrimonio infantil es una práctica que sigue vigente en más de la mitad de las familias del país. Estos acontecimientos alarmantes plantean una pregunta desgarradora: ¿estamos presenciando el colapso de los derechos de las mujeres y los niños? La respuesta es incierta, pero una cosa está clara: la lucha contra el matrimonio infantil está lejos de terminar.

La lucha para acabar con el matrimonio infantil en Bangladesh

BRAC, una organización benéfica con sede en Bangladesh, desempeña un papel fundamental en la prestación de educación primaria a muchos de los niños del país. El año pasado, la organización encuestó a 50,000 hogares de todo el país y descubrió que 1.5 millones de niñas en edad de asistir a la escuela primaria no asisten a ella, en gran medida debido a la práctica generalizada del matrimonio infantil.

Bibi Kulsum, profesora empleada en una escuela de BRAC, dice:

“La situación ha mejorado, pero la mayoría de las niñas todavía se casan demasiado pronto. Durante la pandemia, el matrimonio infantil se ha vuelto aún más frecuente”. […] “La mayor parte de esto se debe a la pobreza. Quieren casar a sus hijas porque sienten que son una carga”.

Si bien muchos niños abandonan la escuela en la adolescencia, a menudo lo hacen para trabajar y ayudar a sus familias. Tradicionalmente, cuando estos niños cumplen 18 años, sus familias les buscan esposas más jóvenes. BRAC cree que invertir en la educación de niñas y niños es esencial para reducir el matrimonio infantil.

Nafisa Islam, portavoz de BRAC, explica:

“Si solucionamos el problema del abandono escolar, deberíamos detener el problema del matrimonio infantil que prevalece en Bangladesh”,

BRAC emplea varias estrategias para mantener a los niños en la escuela. La organización proporciona estipendios a las familias de las niñas de la escuela primaria, lo que reduce la presión financiera de la educación y ofrece un incentivo directo para que sus hijas continúen con la escolarización. Las escuelas adaptan sus horarios para satisfacer las necesidades de las familias, especialmente durante las temporadas de cosecha. BRAC también hace que la educación sea accesible ubicando las escuelas cerca de las comunidades y proporcionando escuelas flotantes en las zonas inundadas o inaccesibles por carretera.

Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, la encuesta de BRAC encontró que el 60% de las familias todavía practican el matrimonio infantil en Bangladesh.

La preocupante nueva ley de Irak

En noviembre, The Telegraph informó que Irak estaba presionando para modificar la “ley del estatus personal” del país. El cambio no sólo reduciría la edad legal de consentimiento de 18 a 9 años, sino que también privaría a las mujeres de sus derechos al divorcio, la custodia de los hijos y la herencia. Esta semana, los legisladores aprobaron las modificaciones a la ley.

De acuerdo con Informe de 2023 de UNICEF sobre el matrimonio infantil, La mayoría de los países de Oriente Medio y el norte de África han experimentado un descenso del matrimonio infantil en los últimos 25 años, excepto Irak. Una laguna en la ley sobre el estatuto personal del país permitía anteriormente a los líderes religiosos oficiar matrimonios fuera de la jurisdicción judicial con el consentimiento del padre. Los cambios aprobados el martes permitirán ahora a los clérigos tomar decisiones basadas en su interpretación de la ley islámica, y algunas interpretaciones permiten el matrimonio de niñas de tan sólo nueve años.

Intisar al-Mayali, activista de derechos humanos y miembro de la Liga de Mujeres Iraquíes, dijo que las enmiendas:

“dejará efectos desastrosos sobre los derechos de las mujeres y las niñas, a través del matrimonio de las niñas a temprana edad, lo que viola su derecho a la vida como niñas, y perturbará los mecanismos de protección del divorcio, la custodia y la herencia de las mujeres”.

Un funcionario parlamentario, que habló de forma anónima, reveló que la mitad de los legisladores presentes no votó. Después de la sesión, varios legisladores expresaron su preocupación por el proceso de votación, que agrupaba tres leyes controvertidas, cada una de ellas apoyada por diferentes facciones. Un diputado independiente declaró que, si bien su grupo apoyaba firmemente la ley del estado civil, combinarla con las demás leyes podría dar lugar a una impugnación legal en un tribunal federal.

Continúa la lucha contra el matrimonio infantil

Al observar estos preocupantes reveses, resulta evidente que la lucha contra el matrimonio infantil está lejos de terminar y no nos rendiremos. No se puede exagerar la importancia de poner fin al matrimonio infantil. Se trata de una violación de los derechos fundamentales que priva a las niñas de su infancia, educación y la oportunidad de vivir una vida sana y empoderada. Si no se toman medidas, el matrimonio infantil sigue atrapando a las niñas en ciclos de pobreza, abuso y desigualdad, socavando su potencial y el futuro de comunidades enteras.

Pero juntos podemos marcar la diferencia. Te instamos a que nos apoyes y Únase a la lucha mundial para proteger los derechos de las niñas en todas partesCada firma cuenta en esta lucha crucial para poner fin a la esclavitud moderna.