Le autorità pakistane hanno arrestato la dottoressa Mubina Cassum Aboatwala, presidente della ONG HOPE, con l'accusa di traffico di minori in orfanotrofio. Il 6 agosto 2025, l'Agenzia Investigativa Federale (FIA) ha accusato HOPE di traffico di minori spacciato per adozioni.
La FIA ha affermato che "HOPE non era un orfanotrofio registrato né legalmente autorizzato a organizzare adozioni". Eppure, il gruppo ha respinto i bambini come "bambini abbandonati", offrendo poche prove di come fossero entrati nelle sue cure. Il caso è scoppiato dopo che l'Unità di Prevenzione Frodi del Consolato Generale degli Stati Uniti ha segnalato tre domande di visto per adozione con "documentazione sorprendentemente simile", innescando un'indagine.
L’idea di “orfani” vulnerabili nel Sud del mondo attrae grandi somme di denaro da parte dei donatori e volontari inconsapevoli che credono erroneamente di fare la cosa giusta. Purtroppo, molti "orfani" subiscono abusi sessuali, lavori forzati, accattonaggio forzato o vengono venduti per adozioni illegali.
Il traffico di esseri umani negli orfanotrofi incombe oltre il Pakistan
Lo scandalo non è isolato. Nel giugno 2024, un importante assistente sociale è stato arrestato dalla FIA dopo che il Servizio di Sicurezza Diplomatica del Dipartimento di Stato americano aveva allertato le autorità pakistane di un possibile traffico di esseri umani negli orfanotrofi. Come riportato da Il Times del venerdì,
“Le lacune normative del Pakistan creano le condizioni in cui i bambini possono essere trasformati in 'orfani di carta' e i loro legami familiari possono essere oscurati o falsificati per facilitare i trasferimenti transfrontalieri”.
Allo stesso modo, l'UNICEF ha scoperto che in Cambogia circa l'80 per cento dei bambini negli "orfanotrofi" aveva almeno un genitore in vita.
Le famiglie venivano convinte, e a volte pressate, a rinunciare ai propri figli con la promessa di istruzione e sostegno. Quei bambini venivano poi presentati come orfani per attrarre donazioni o facilitare le adozioni all'estero.
Tecnicamente, il Pakistan ha le leggi necessarie per sradicare questo tipo di sfruttamento sulla carta. Tuttavia, la scarsa tutela ne consente il perdurare. Ogni provincia impone agli orfanotrofi di ottenere licenze, eppure gli istituti non registrati sono ancora ampiamente attivi. Il governo ignora sistematicamente le segnalazioni di inadempienza.
Assistenza familiare anziché istituzionalizzazione
L'istituzionalizzazione provoca danni evidenti e gravi. Secondo l' Commissione Lancet, una delle riviste mediche più importanti al mondo, i bambini in questi contesti affrontano ritardi nello sviluppo, problemi di attaccamento e problemi di salute mentale persistenti. Gli esperti definiscono l'assistenza istituzionale una forma di "negligenza strutturale", sottolineando che anche le strutture legali e ben finanziate non possono sostituire le relazioni amorevoli di cui i bambini hanno bisogno.
Questi casi dimostrano che il Pakistan deve dare priorità all'assistenza familiare rispetto all'istituzionalizzazione. Povertà, stigma o crisi temporanee non dovrebbero portare a una separazione permanente. Investire in programmi di sostegno familiare e sviluppare sistemi formali di affidamento familiare e di affidamento familiare può garantire ai bambini un ambiente familiare sicuro e accogliente. I procedimenti giudiziari possono punire i singoli individui, ma solo riforme politiche che rafforzino le famiglie e facciano rispettare le leggi esistenti offriranno una protezione duratura. Senza un cambiamento urgente, le lacune evidenziate dai casi Burney e HOPE continueranno a mettere in pericolo i bambini.
Chiamata all'azione: approvazione dell'HR 4732
Ciò che questi casi di alto profilo sottolineano più chiaramente è che il Pakistan, come molti altri Paesi, deve rafforzare l'assistenza comunitaria e familiare, anziché ricorrere all'istituzionalizzazione. Investire in programmi di rafforzamento familiare e applicare correttamente le leggi vigenti consente ai bambini di rimanere in famiglie sicure e affettuose, diventando meno vulnerabili allo sfruttamento.
Freedom United's campagna contro il traffico di esseri umani negli orfanotrofi riecheggia questa urgenza. Il disegno di legge bipartisan statunitense HR 4732, elaborato con il supporto di Freedom United, contribuirebbe a prevenire il traffico di bambini negli orfanotrofi e a sostenere invece l'assistenza familiare. L'approvazione dell'HR 4732 sarebbe un passo fondamentale per colmare le lacune che consentono al traffico di bambini negli orfanotrofi di prosperare. Unisciti a Freedom United in sollecitando i legislatori ad approvare l'HR 4732 per proteggere i bambini in tutto il mondo dallo sfruttamento.
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