In una prima epocale, gli Stati Uniti hanno bloccato tutte le importazioni da Taepyung, un'importante salina sudcoreana. Nonostante decenni di abusi documentati, il divieto rende gli Stati Uniti il primo partner commerciale ad adottare misure punitive contro le saline rurali, secondo quanto riportato. MSNI funzionari sudcoreani hanno inoltre dichiarato che questa è la prima volta che un governo straniero sospende le importazioni di un'azienda sudcoreana a causa di preoccupazioni relative al lavoro forzato.
Un decennio di sfruttamento dovuto al disinteresse del governo
Le saline rurali al largo della costa sud-occidentale della Corea del Sud sono note per il loro diffuso ricorso al lavoro forzato. Un'indagine, scoperta per la prima volta nel 2014, ha scoperto che decine di persone, molte delle quali con disabilità, erano vittime di schiavitù moderna nelle saline. L'avvocato Choi Jung Kyu fa parte di un gruppo di avvocati e attivisti che nel 2022 ha presentato una petizione alla dogana statunitense, chiedendole di intervenire contro le saline sudcoreane. Tre anni dopo, sperano che il divieto statunitense aumenti la pressione sul governo sudcoreano affinché adotti misure più efficaci per porre fine alla schiavitù.
"Fin dalla scoperta del problema nel 2014, i tribunali hanno riconosciuto la responsabilità legale del governo nazionale e degli enti locali, ma il lavoro forzato tra i lavoratori delle saline non è stato sradicato."
La recente indagine ha scoperto che Taepyung era ancora coinvolta in una lunga lista di segnali d'allarme legati alla schiavitù moderna. Tra questi, "abuso di vulnerabilità, inganno, restrizioni di movimento, sequestro di documenti d'identità, condizioni di vita e di lavoro abusive, intimidazioni e minacce, violenza fisica, servitù per debiti, trattenuta salariale e straordinari eccessivi".
Sono necessarie azioni più incisive per prevenire gli abusi in corso
Dopo aver appreso del nuovo divieto di importazione imposto dagli Stati Uniti, lo studio legale di Choi e altri gruppi che rappresentano le vittime di schiavitù moderna nelle saline hanno rilasciato una dichiarazione al governo sudcoreano. La dichiarazione del gruppo esorta il governo ad adottare immediatamente misure più incisive per prevenire gli abusi in corso. Un suggerimento importante del gruppo è l'inasprimento delle pene per i reati di tratta e lavoro forzato. Il gruppo ha anche sottolineato la mancanza di misure di supporto per le vittime. L'assenza di servizi per le vittime, come l'assistenza per l'impiego e l'alloggio, fa sì che alcune finiscano per tornare nelle saline. E questo significa un ritorno allo sfruttamento.
Parlando del divieto di importazione di Taepyung negli Stati Uniti, Choi ha affermato:
"La nostra speranza è che il divieto di esportazione obblighi le aziende a rafforzare la due diligence sulle catene di fornitura e porti all'eliminazione delle violazioni dei diritti umani".
Il Ministero degli Esteri sudcoreano ha dichiarato in un comunicato che le agenzie governative competenti stanno adottando misure per affrontare le pratiche di lavoro a Taepyung dal 2021. Secondo le loro stesse valutazioni, Taepyung non produce più sale ricorrendo al lavoro forzato. Tuttavia, il Ministero non ha fornito prove a sostegno delle sue affermazioni contrastanti. Ha tuttavia affermato di voler "impegnarsi attivamente" nei colloqui con i funzionari statunitensi sulla questione.
Fai pressione firmando la nostra petizione affinché tutti i governi approvino leggi obbligatorie sulla due diligence sui diritti umani mettere le persone prima del profitto.
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