Il boom dell'energia pulita alimentato dal lavoro minorile in tutta l'Africa

In tutta l'Africa, i bambini scavano per estrarre i minerali che alimentano auto elettriche, pannelli solari e turbine eoliche. La portata è impressionante. Si stima che 40,000 bambini lavorino nelle miniere di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), 10,000 nelle miniere di mica in Madagascar e un numero ancora maggiore nelle pericolose miniere di litio e rame in Nigeria e Zambia. A livello globale, oltre un milione di bambini lavora in miniere e cave.

Non tutto il lavoro minorile è pericoloso o equivale a schiavitù infantile. Ma può esserlo. Nel 2019, un gruppo di sopravvissuti congolesi ha intentato una causa contro Tesla, Apple, Google, Dell e MicrosoftLe aziende sono state accusate di aver favorito la morte e il ferimento di bambini costretti a lavorare nelle miniere di cobalto nelle loro catene di fornitura. Il caso è stato archiviato nel 2023, non perché gli abusi non fossero avvenuti, ma perché il tribunale ha stabilito che le aziende non potevano essere ritenute legalmente responsabili delle azioni dei loro fornitori.

Abusi nell'industria mineraria

L'abbandono globale dei combustibili fossili sta determinando un'impennata della domanda di minerali come cobalto, litio, nichel e grafite. La domanda di litio è cresciuta del 30% nel 2023, mentre quella di cobalto e altri elementi delle terre rare è cresciuta di oltre l'8%. Per garantire le catene di approvvigionamento e ridurre la dipendenza dalla Cina, Stati Uniti, Unione Europea, Canada e banche multinazionali stanno riversando investimenti in Africa.

Sebbene la transizione verso l'energia pulita abbia creato enormi opportunità per le compagnie minerarie, sono spesso i lavoratori, compresi i bambini, a pagare il prezzo più alto. Nella Repubblica Democratica del Congo, gli uomini subiscono abusi e salari troppo bassi per sostenere le loro famiglie. Per le donne, i rischi si moltiplicano. I resoconti del TIME:

Qui, si stima che tra 500,000 e 2 milioni di persone dipendano dall'attività mineraria artigianale per il proprio sostentamento, e si stima che tra il 30 e il 50% dei lavoratori siano donne. Eppure, le donne sono relegate ai lavori meno retribuiti e spesso subiscono molestie sessuali.

Senza salari equi, sicurezza o rispetto, le famiglie restano intrappolate in un circolo vizioso di povertà, costringendo i bambini a lavori pericolosi solo per potersi permettere un pasto al giorno.

Le donne leader sono fondamentali per ridurre il lavoro minorile

Nella Repubblica Democratica del Congo, l'attivista e proprietaria di una miniera Annie Sinaduku Mwange dimostra come l'emancipazione femminile possa cambiare il settore dall'interno. Ha visto come le donne fossero relegate ai lavori meno pagati e più pericolosi, spesso esposte a molestie e abusi. La sua risposta è stata quella di organizzare le donne per prendere il controllo delle miniere.

Attraverso la sua rete, le donne acquisiscono fondi e competenze per acquistare e gestire le attività. Queste "mères bosses" – o madri boss – stabiliscono le regole, esigono rispetto e costruiscono potere economico. Con un maggiore controllo sulle risorse, le donne sono più propense a mandare i figli a scuola invece che in miniera. Mwange afferma:

Ascoltare le donne è fondamentale perché spesso sono loro a prendersi cura dei bambini nelle comunità […] Comprendono le dinamiche familiari e le sfide economiche che devono affrontare.

In Nigeria, quest'anno sono previsti due grandi impianti di produzione di litio finanziati da investitori cinesi, tuttavia la maggior parte delle miniere rimane senza licenza e non sicura. La Women Trafficking and Child Labour Eradication Foundation collabora con i leader governativi e comunitari, fornendo consulenza su misure pratiche, come i programmi di alimentazione scolastica, che riducono la necessità di lavoro minorile. Coinvolgendo direttamente genitori, leader religiosi e comunità, garantiscono che le soluzioni rispondano a bisogni reali anziché affidarsi ad approcci dall'alto verso il basso.

Richiedere catene di fornitura giuste e sostenibili

Sebbene non esista una soluzione unica per costruire catene di approvvigionamento giuste e sostenibili, i governi e le aziende devono farsi guidare da chi vive l'impatto dell'attività mineraria e investire concretamente nelle loro comunità.

Le leader donne in tutta l'Africa ci ricordano che porre fine alla schiavitù moderna non significa solo boicottare i fornitori inadeguati. Dobbiamo anche investire nella protezione dei bambini dalle condizioni che li spingono in schiavitù.

Unisciti a noi per chiedere leggi più severe che mettano le persone e il pianeta prima dei profitti. Firma la petizione.