Circa 15,000 bambini sono stati trafficati in Europa con la falsa premessa che possano diventare la prossima superstar del calcio.
In tutta l'Africa e il Sud America, giovani ragazzi vengono scovati da agenti fraudolenti, ragazzi promettenti e le loro famiglie vengono processati nelle migliori squadre di calcio europee. È una truffa che vede i ragazzini abbandonare i loro amici e le loro famiglie, sborsando ingenti somme di denaro per visti e biglietti aerei per inseguire i loro sogni.
Ma all'arrivo in Europa, nessun club aspetta questi ragazzi. I loro agenti poi li trafficano per spaccio di droga o li sottopongono a lavoro forzato. Alcuni sono vittime del traffico sessuale.
Ma non è l'unico modo in cui i ragazzi vengono trafficati; molti agenti firmano un giocatore in un club che ne controlla la mobilità e trae profitto da un contratto di sfruttamento.
Dottore di ricerca Ini-Obong Nkang di Nottingham Trent University spiega in The Conversation:
Già nel 2009 uno studio della Commissione europea descriveva come il maggiore utilizzo dei mercati dei trasferimenti africani e sudamericani avesse creato una sorta di "moderna tratta degli schiavi". Ciò era dovuto alle strategie di reclutamento utilizzate dai club dell'UE che hanno permesso ad "agenti" senza scrupoli di sfruttare ripetutamente i calciatori, come hanno continuato a farlo, anche durante la Coppa del Mondo FIFA del 2018.
I club sono complici nel traffico di calcio quando non interrogano l'origine di un giocatore che viene per le prove, o sondano la relazione tra un giocatore e un agente.
Il Modern Slavery Act del Regno Unito, istituito nel 2015, fa luce sul traffico di esseri umani, ma in definitiva è un atto normativo indulgente, poiché la legge consente ai club di omettere di considerare i propri giocatori come parte delle loro catene di approvvigionamento, ma di rimanere conformi attraverso una dichiarazione. E la legge, inoltre, non richiede ai club di adottare misure per impedire il reclutamento di giocatori potenzialmente vittime di tratta o di coloro che sono vittime di lavoro forzato.
Un altro problema sollevato da Nkang è una lacuna nelle normative per la protezione dei minori: ci sono standard diversi per i minori dell'UE rispetto ai minori dell'Africa.
Quando un club trasferisce un ragazzo dall'UE, la squadra di acquisto ha il compito di seguire i regolamenti sull'educazione calcistica, le disposizioni accademiche e gli standard di vita in conformità con i regolamenti della FIFA sullo status e il trasferimento dei giocatori. Tuttavia, i regolamenti FIFA non impongono obblighi simili ai club in caso di trasferimento di un minore africano o straniero.
La ricerca di Nkang esplora una soluzione olistica per affrontare il traffico di calcio, chiedendo una migliore tutela dei minori reclutati al di fuori dell'UE e migliorando gli standard dei campionati africani in modo che i giovani talenti del calcio non siano facilmente presi di mira da agenti falsi.
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