Adolescenti migranti fanno causa alla Raw Seafoods per violazioni del lavoro minorile

Tre adolescenti migranti hanno intentato una causa federale contro Raw Seafoods, un importante fornitore di frutti di mare a Fall River, Massachusetts, accusandolo di gravi violazioni delle leggi sul lavoro minorile, secondo un rapporto di La luce di New BedfordRappresentati da Justice at Work e dalla Worker and Immigrant Rights Advocacy Clinic della Yale Law School, gli adolescenti affermano di essere stati costretti a lavorare in ambienti pericolosi, tra cui lunghi turni notturni con macchinari affilati e sostanze chimiche tossiche, nonostante fossero minorenni.

“Costretti a lavorare e negata l’istruzione”

La causa afferma che gli adolescenti, immigrati dal Guatemala nel 2022, erano impiegati presso l'impianto di lavorazione quando avevano solo 15 anni. Due di loro erano minori non accompagnati. I loro compiti includevano tagliare il pesce con lame affilate, spostare scatole pesanti e lavorare a temperature gelide. Gli avvocati che rappresentano gli adolescenti descrivono un ambiente di lavoro inquietante, con un avvocato che afferma: "Raw Seafoods ha tratto profitto dallo sfruttamento dei bambini immigrati".

Gli adolescenti hanno riportato ferite gravi, tra cui tagli causati da macchine per tagliare il pesce, lesioni alla schiena e ustioni da congelamento per aver maneggiato pesce congelato senza dispositivi di protezione. Sono stati inoltre esposti a temperature basse costanti lavorando in una struttura refrigerata e "hanno regolarmente manifestato sintomi simil-influenzali" così gravi che uno di loro spesso si infilava un tovagliolo sotto la mascherina per "catturare il drenaggio dei seni nasali mentre lavorava".

"La condotta [della società] era motivata, almeno in parte ... per massimizzare la produttività dei suoi dipendenti mediante il lavoro forzato e aumentare la produzione e i ricavi della società", hanno scritto gli avvocati. 

Secondo la denuncia, gli adolescenti migranti spesso dormivano appena due o tre ore a notte, mentre cercavano di andare sia a scuola che al lavoro. Molte delle accuse si concentravano su un supervisore, indicato solo come Rolando, che secondo l'articolo,

"ha incitato un ambiente di lavoro ostile... rimproverandoli con commenti razzisti, parolacce e oscenità quasi ogni giorno". Ha aggiunto che il supervisore li ha "rimproverati" per essersi presi dei giorni di ferie per andare a scuola e, in un caso, ha impedito a un adolescente di andare a scuola nell'anno 2022-2023 "rifiutandogli del tempo libero per ottenere i vaccini richiesti per l'iscrizione a scuola". 

Una tendenza più ampia nello sfruttamento del lavoro minorile

Questa causa evidenzia una crescente preoccupazione negli Stati Uniti per il crescente numero di bambini migranti impiegati in industrie pericolose. Le leggi federali sul lavoro minorile proibiscono ai minori di lavorare in ambienti pericolosi, come gli impianti di lavorazione di pesce o carne. Tuttavia, i sostenitori dei diritti dei lavoratori sottolineano un preoccupante aumento delle violazioni, con aziende che approfittano dei giovani lavoratori vulnerabili.

Marí Perales Sánchez, una degli studenti della Worker and Immigrant Rights Advocacy Clinic della Yale Law School, ha scritto in una dichiarazione sulla causa:

"Raw Seafoods è tra le innumerevoli altre aziende che sfruttano impunemente la vulnerabile comunità di bambini immigrati", aggiungendo che "questo paese non può permettere che aziende potenti usino e abusino dei bambini come modello di business". 

Secondo il Dipartimento del Lavoro, il numero di bambini impiegati in violazione delle leggi sul lavoro degli Stati Uniti è aumentato dell'88% dal 2019. Molti di questi bambini sono migranti non accompagnati, costretti a lavorare per saldare i debiti contratti durante il viaggio o per inviare denaro alle loro famiglie a casa.

Agire contro lo sfruttamento del lavoro minorile

"Questo paese non può permettere che aziende potenti utilizzino e abusino dei bambini come modello di business", ha affermato Sánchez, sottolineando la necessità di un'applicazione più rigorosa delle tutele del lavoro minorile per prevenire tale sfruttamento.

Mentre le violazioni del lavoro minorile aumentano in tutto il paese, i sostenitori sottolineano l'urgenza di fermare il rollback delle leggi sul lavoro minorile. Una legislazione più forte è essenziale per proteggere i bambini da queste condizioni pericolose e illegali.

Sostieni campagne per proteggere i bambini lavoratori vulnerabili. Firma la nostra petizione per chiedere ai legislatori di intervenire per proteggere le leggi sul lavoro minorile e prevenire lo sfruttamento dei bambini migranti. Insieme, possiamo fare pressione per un cambiamento sistemico e garantire che nessun bambino sia costretto a lavorare in condizioni di sfruttamento e insicurezza.