I profumi L'Oréal ed Estée Lauder puzzano di sfruttamento del lavoro minorile

L'Egitto produce circa la metà della fornitura mondiale di gelsomino, un ingrediente importante per l'industria dei profumi. Ma recente indagine della BBC ha rivelato che dietro la fragranza seducente, i raccoglitori di gelsomino in Egitto spesso includono bambini che lavorano estenuanti per lunghe ore di notte per raccogliere i fiori delicati. E nonostante l’impegno dell’industria a tenere il lavoro minorile fuori dalla propria catena di fornitura, si fa ben poco per fermarlo.

La pressione per maggiori profitti porta direttamente al lavoro minorile

I fiori di gelsomino vengono raccolti a mano di notte per le loro qualità delicate e fragili. I raccoglitori in Egitto vengono pagati a peso, con una parte di tutto ciò che guadagnano dalla raccolta che va al proprietario terriero. Le poche aziende che possiedono la maggior parte dei marchi di lusso di profumi hanno ridotto drasticamente i budget, portando a salari molto bassi per i raccoglitori. Per avere qualche speranza di guadagnare abbastanza da sfamare le proprie famiglie, i raccoglitori sono costretti a portare i propri figli a lavorare con loro. Le riprese sotto copertura dei campi di gelsomino egiziani durante la stagione della raccolta dello scorso anno hanno rivelato la prevalenza della pratica.

Il relatore speciale delle Nazioni Unite sulle forme contemporanee di schiavitù, Tomoya Obokata, ha dichiarato:

“Sulla carta, loro [l’industria] stanno promettendo tante cose buone, come la trasparenza della catena di fornitura e la lotta contro il lavoro minorile, ma guardando questo filmato, in realtà non stanno facendo le cose che avevano promesso di fare”.

I raccoglitori spesso vivono al di sotto della soglia di povertà e fanno affidamento sul reddito derivante dalla raccolta dei fiori di gelsomino. Una madre, filmata mentre raccoglieva con i suoi figli, è riuscita a raccogliere solo 1.5 kg di fiori di gelsomino in una notte. Dopo aver pagato un terzo dei guadagni al proprietario terriero, alla famiglia rimasero circa 1.50 dollari. Con l’inflazione ai massimi storici in Egitto, quella misera somma consente di acquistare ancora meno di quanto non sia mai stato possibile prima. Ciò rende per molti guadagnare abbastanza per nutrire le proprie famiglie un compito titanico.

I “maestri” vogliono l'olio più economico possibile nella bottiglia del profumo

Mentre le case produttrici di profumi che esportano l'olio di gelsomino controllano quanto vengono pagati i raccoglitori, le aziende di profumi sopra di loro, come L'Oréal ed Estée Lauder, detengono tutto il potere. Queste aziende sono conosciute come “i maestri” e fissano un budget estremamente limitato che si traduce in una pressione a cascata sulle fabbriche costringendole a fissare pagamenti bassi ai raccoglitori per rimanere nel budget. E sono i pagamenti estremamente bassi ai raccoglitori che portano allo sfruttamento del lavoro minorile. Se i raccoglitori ricevessero un salario dignitoso, non avrebbero bisogno di coinvolgere i propri figli nel lavoro solo per mettere il cibo in tavola.

Un raccoglitore di gelsomino, Gharbia ha detto:

“La gente qui non vale niente, non mi dispiace che chi usa il profumo, ma voglio che chi usa questo profumo veda in esso il dolore dei bambini. E parlare apertamente.

Secondo un produttore di profumi indipendente, c'è una grande discrepanza tra la preziosità di cui si parla nel marketing dei produttori di profumi e ciò che viene effettivamente pagato ai raccoglitori per questo ingrediente “prezioso”.

Che dire dell’impegno verso l’“approvvigionamento etico”?

Le aziende produttrici di profumi dipingono un bellissimo quadro di approvvigionamento etico nella loro catena di fornitura e affermano di avere tolleranza zero nei confronti del lavoro minorile. Inoltre, ogni datore di lavoro nella propria catena di fornitura ha firmato una lettera in cui si impegna a rispettare le linee guida delle Nazioni Unite sulle pratiche di lavoro sicure e sull’eliminazione del lavoro minorile. Allora, cosa dà? Secondo l'indagine, il sistema di audit in vigore è “profondamente difettoso”. Le aziende fanno affidamento sulle case produttrici di fragranze per chiedere a società di revisione esterne di verificare la dovuta diligenza e questo semplicemente non funziona.

L'avvocato Sarah Dadush, fondatrice del Responsible Contracting Project, ha affermato che il problema è:

"'i revisori controllano solo ciò per cui sono pagati', e questo potrebbe non includere il prezzo pagato alla forza lavoro - 'una delle principali cause profonde' del lavoro minorile"

Uno dei rapporti visionati dagli investigatori di una società di revisione indipendente ha dato alla fabbrica visitata una “valutazione brillante”. Ma dal rapporto risultava anche chiaro che la visita era stata preannunciata e che era stata indagata solo la fabbrica dove viene lavorato il gelsomino. Le piccole aziende agricole da cui si ricavava il gelsomino, dove viene praticato il lavoro minorile, non erano state visitate. Con un sistema così chiaramente imperfetto in atto, è facile vedere come le aziende produttrici di profumi possano cancellare i problemi dello sfruttamento del lavoro minorile e uscire profumati come una rosa, chiedendo allo stesso tempo budget abusivamente bassi e ignorando che sono i bambini a pagare.