Guatemala'dan 16 yaşında bir erkek çocuk, Temmuz 2023'te ABD'deki bir et işleme tesisinde gece vardiyası sırasında kemik çıkarma makinesine kapılarak trajik bir şekilde öldürüldü.

Bu, 2020'den bu yana aynı tesisteki üçüncü ölümdü.

Çalışma Bakanlığı bunu kaydetti çocuk işçiliği yasalarının ihlalleri ABD'de 37'de %2022 oranında artış yaşanırken, tehlikeli işlerde yasadışı olarak çalıştırılan küçüklerin sayısı da %26 arttı.

Bu vakalar ve istatistikler, çocuk işçiliği korumasının büyük ölçüde mevcut olmadığı geçmiş günleri anımsatıyor olsa da, burada, işyerinde çocuk koruma konusunda yadsınamaz bir gerilemeyle karşı karşıya olduğumuz 21. yüzyıla girmiş durumdayız.

Bu durum tanıdık geliyor mu? 1900'lerdeki kampanyacılar ülke genelinde benzer vakalardan söz ediyordu. Ulusal Çocuk İşçiliği Komitesi ve Lewis Hines'ın güçlü fotoğrafları Çoğunlukla kirli ve tehlikeli koşullarda çalışan çocukların oranı, Amerika Birleşik Devletleri'nde çocukların çalışma deneyimlerinin tersine çevrilmesinde büyük ölçüde itibar görmektedir.

Sonuç olarak bir dizi mevzuat 1938 Adil Çalışma Standartları Yasası ve tutumlardaki değişiklik çocuk işçiliğinde önemli bir azalmaya yol açtı.

İşin çocuğun gelişimini kesintiye uğratamayacağına dair net bir sosyal standart oluşturuldu; eğitimlerine, sağlıklarına veya refahlarına müdahale edilmemelidir ve bu işin tehlikeli olması veya köleliğin modern bir biçimi olacak kadar sömürücü olması kesinlikle kabul edilemez.

Ulusal Çocuk İşçiliği Komitesi, yalnızca yedi yıl önce 2017'de kapılarını kapatmıştı ve görünüşe göre misyonu tamamlanmıştı. Maalesef yanılmışlar gibi görünüyor. Bu gözlemci olmadan, eyaletlerin Ulusal Komite'nin oluşturmak için çok çalıştığı korumaları geri almaya başlaması çok kolay oldu.

2022 yana, 10 devletler [ve devam ediyor], reşit olmayanların daha düşük asgari ücret almasına, daha uzun saatler çalışmasına ve tehlikeli mesleklerde çalıştırılmasına izin veren yasalar çıkardı veya kabul etti.

Iowa'nın yeni yasalarına göre 14 ve 15 yaşındakilerin yapmasına izin veriliyor daha önce yasaklanmış olan belirli iş türleriendüstriyel çamaşır yıkama hizmetlerinde, dondurucularda ve et soğutucularında çalışmak ve elektrikli testere gibi ağır makineleri kullanmak veya yıkım projelerine katılmak dahil.

Ne değişti? Bugün Amerika Birleşik Devletleri'nde sömürülen çocukların büyük çoğunluğunun güney kara sınırını yanlarında tek başına geçen yeni göçmenler olması dikkat çekicidir. Sadece kendilerini değil, sınırın öte tarafına itilen ailelerini de geçindirmek için kazanma baskısıyla karşı karşıya kalarak çalışmayı kabul etmeye zorlanıyorlar. Çoğu modern kölelik durumunda olduğu gibi, ötekileştirme ve ayrımcılık bu sömürünün hoşgörülmesine izin vermektedir.

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki durum benzersiz değil. Çocuk işçiliğiyle mücadelede dünya genelinde ilerleme 2016'dan bu yana durağanlaşıyor. Bugün dünya çapında her 1 çocuktan 10'inin çocuk işçiliğiyle çalıştırıldığı tahmin edilmektedir, bu da milyonlarca artışı temsil etmektedir. Bunlardan şok edici 12 milyon çocuk, modern kölelik kriterlerini karşılayacak kadar aşırı koşullarda sömürülüyor.

Korumaların güçlendirilmesi yerine aşındığı, ekonomik ve çevresel baskıların ve değişime yönelik siyasi iradenin eksikliğinin de eşlik ettiği günümüz bağlamında, sayıların hem ABD'de hem de küresel olarak katlanarak artması muhtemeldir.

Sürdürülebilir Kalkınma Hedeflerinden Hedef 8.7 (SDG'ler) 2025 yılına kadar ve 2030 yılına kadar çocuklar arasındaki modern köleliği tamamen sona erdirmeyi hedefliyor. Birleşmiş Milletler'in 2015'teki bu hayali artık uzaklaşıyor. Dünyanın her yerindeki çocukların iyiliği için hayallerden vazgeçmeyi göze alamayız; Çocukları sömürüden korumak için kampanyayı yeniden canlandırmalıyız ve nerede olurlarsa olsunlar veya nereden gelmiş olurlarsa olsunlar, çocuklarını sömürmeye çalışmayan bir toplum talep etmekten asla vazgeçmemeliyiz.