Una storia vera scritta da Roland Ibanda
A cura di Geneviève Appleton
Le sfide della povertà, dell’instabilità politica e della disoccupazione, così come gli effetti delle famiglie divise, hanno aumentato la pressione sulla popolazione in aumento nei paesi meno sviluppati dell’Africa e dell’Asia.
Per sopravvivere finanziariamente, ogni anno migliaia di giovani donne fuggono nel Golfo Persico per cercare lavoro nel settore dei servizi domestici, con Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Oman, Kuwait, Qatar, Bahrein e Giordania tra le destinazioni più popolari.
Sarah era una di loro, disse addio ai suoi tre figli in lacrime, ma promise loro una bella vita al suo ritorno.
La storia di Sarah mi è stata raccontata da Sophie, sua amica d'infanzia e sopravvissuta al sistema di lavoro all'estero “Kafala”. Era il pomeriggio del 20 maggio Nel 2019, quando ho visitato Sophie mentre giaceva nel suo letto di malata all'ospedale Jinja, dove era stata curata nelle ultime due settimane dal suo ritorno.
Al mio arrivo, Sophie distolse per un attimo lo sguardo con ansia, come se cercasse di non resuscitare i ricordi rinchiusi nei recessi più profondi della sua mente, trascinarli fuori e sentire il dolore che l'avrebbero costretta a rivivere. Quando finalmente mi guardò, avevo paura di ciò che stavo per sentire, ma sapevo che registrare la sua storia sarebbe stato l'unico modo per aiutarla.
Una vita dura a casa
Tutto è iniziato a Mayuge, dove sono cresciute Sophie e Sarah, una madre single di 29 anni. Sarah ha avuto tre figli da due padri diversi che li hanno abbandonati, rendendola il capofamiglia dei suoi figli di 11, 8 e 5 anni.
Dopo una serie di sfratti, diversi giorni e notti senza cibo, i suoi figli costretti ad abbandonare la scuola per mancanza di retta e a spostarsi da un posto all'altro, Sarah aveva difficoltà a sopravvivere a causa della paga irrisoria, della forte concorrenza sul mercato del lavoro e della , soprattutto, le crescenti esigenze della sua famiglia. Nonostante tutte queste sfide, Sarah non ha mai rinunciato alla ricerca di una vita migliore per sé e per i figli.
Sophie si è riunita con Sarah quando è andata a trovare i suoi genitori dopo molti anni di lontananza. La loro riunione è stata un punto di svolta nella vita di Sarah. Sophie la portò nella città di Jinja dove trovò lavoro come domestica. Ha portato i suoi figli a vivere con lei e li ha riportati a scuola. È stata esposta a molte cose, tra cui un giro di pubblicità eleganti in TV e radio su lavori fantasiosi all'estero. Per Sarah, questa sembrava un’occasione d’oro, come è successo per migliaia di altre persone disperate e disoccupate in tutto il paese.
La fatica per fare il viaggio inaugurale
"All'epoca non conoscevo nessuno ma, condividendo l'idea nel salone di parrucchiere dove lavoravo, una mia cliente mi ha promesso di aiutarci tramite il suo ragazzo che conosceva alcuni agenti", ha spiegato Sophie. "Il ragazzo ci ha portato in un ufficio a Katwe, un sobborgo di Kampala dove sono stati presi tutti i preparativi iniziali del viaggio."
Hanno incontrato altri due uomini e una donna che erano impegnati a intervistare altri candidati.
“Con le foto dei volti felici delle ragazze e i certificati appesi alle pareti, credevamo a tutto quello che ci dicevano e che l'azienda era legittima. Ci hanno promesso lavori ben pagati nei supermercati in Giordania, guadagnando 1 milioni di scellini ugandesi (5 dollari) al mese”.
Il viaggio verso la Giordania è iniziato verso mezzanotte da qualche parte a Kampala, dove sono stati prelevati i documenti. Tutti i richiedenti furono caricati in un camion portacontainer con i loro effetti personali e partirono. Hanno viaggiato tutta la notte e alla fine sono stati introdotti clandestinamente in Kenya attraverso un tranquillo punto di confine boschivo vicino a Namisindwa, nell'Uganda orientale. Il giorno successivo, il viaggio è continuato attraverso il Kenya continentale fino a un magazzino abbandonato a Kasarani, un sobborgo di Nairobi. In questo posto altre ragazze stavano aspettando. Da lì sono stati trasportati in piccoli gruppi all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta da dove hanno volato verso il Golfo.
Il lavoro dei sogni si trasforma in un incubo
Le donne sono state prelevate all'aeroporto da un'agenzia giordana e portate in un ufficio ad As-Salt, a nord-ovest di Amman. Sono state presentate loro diverse forme contrattuali a seconda della loro nazionalità.
Come ha spiegato Sophie,
“La scritta era in arabo, quindi siamo stati costretti a firmare senza capire cosa stavamo accettando, solo per scoprire in seguito che avremmo guadagnato 140 dinari giordani (200 dollari) al mese per il lavoro domestico”.
In un punto di non ritorno, la vita doveva andare avanti. Sarah e Sophie furono assunte dallo stesso datore di lavoro e furono le prime a partire poiché gli ugandesi erano tra i meno pagati. Li portò in un complesso di sette piani a Sahab, a sud di Amman. Era occupato da 20 persone della stessa famiglia che vivevano in cinque nuclei familiari diversi.
“Dovevamo fare tutto per tutti, soprattutto all’aperto, come lavare e sciacquare i vestiti a mani nude anche se erano disponibili lavatrici, e pavimentare il complesso con pietre sotto il sole cocente dove abbiamo subito scottature che ci hanno sfregiato il viso e le braccia. "
“Lavorando instancabilmente per 19 ore al giorno senza cibo e acqua a sufficienza in un caldo torrido, mi sono ammalato. Ho pensato: "Morirò qui", ha detto Sophie, aggiungendo che il loro datore di lavoro ha confiscato i loro telefoni in modo che i loro amici e le loro famiglie non sapessero dove fossero.
“Ho pianto e implorato il nostro datore di lavoro di rilasciarci, ma lo avrebbe fatto solo se avessimo rimborsato i 1500 dinari [2,100 dollari] che aveva pagato all’agenzia di reclutamento di Amman”. Disse: "Adesso siete i miei schiavi e non andrete da nessuna parte". Avendo perso ogni speranza, non potevamo fare altro che piangere”.
Forse a causa dello stress della situazione, Sophie ha avuto un ciclo mestruale orribile e ha sanguinato copiosamente per diversi giorni. Ha provato a chiedere aiuto alla moglie del suo datore di lavoro ma quest'ultima l'ha picchiata con un cavo elettrico, le ha sbattuto la testa contro il muro e l'ha trascinata fuori di casa prendendola per i capelli, ordinandole di tornare subito al lavoro. Continuò a strofinare il recinto sotto il sole cocente mentre Sarah guardava dal balcone dove stava stendendo i vestiti. Molto stanca, affamata e assetata, Sophie ha avuto le vertigini ed è crollata.
“Al risveglio, mi sono accorto di essere rinchiuso da solo in una stanza d’ospedale, sdraiato su un letto con la flebo in mano”.
Nonostante le sue richieste di rilascio, è stata riportata a casa. Lì trovò Sarah ammaccata e in pessime condizioni.
Da solo, mentre stava pulendo l'appartamento del fratello che viaggiava con la famiglia, il capo era entrato, le aveva puntato un coltello alla gola e l'aveva aggredita sessualmente. Il giorno successivo, è tornato con altri due uomini e tutti e tre l'hanno stuprata.
“Ho trovato Sarah che sanguinava terribilmente. Non è potuta andare in bagno per quasi tre giorni a causa del dolore”.
Quattro mesi dopo, Sarah si rese conto di essere incinta. Il sesso al di fuori del matrimonio è un reato secondo la legge giordana, quindi, temendo la prigione e costretta a dare alla luce il figlio del suo stupratore, Sarah si è lanciata dal settimo piano.
"Vedo ancora oggi quell'immagine vivida del corpo di Sarah che giace senza vita nella sabbia e lo farò sempre." Con le lacrime agli occhi, singhiozzò piano: “Mi dispiace tanto, Sarah. È stata colpa mia... io sono tornato a casa e tu no. Cosa dirò ai tuoi figli?"
Ovviamente non era affatto colpa di Sophie. Il tragico destino di Sarah è stato causato dal fallimento sistemico che l'ha costretta a perseguire la sicurezza economica che avrebbe dovuto trovare a casa in Uganda.
E solo pochi mesi dopo, la stessa Sophie morì per insufficienza multiorgano. La sua famiglia non poteva permettersi le medicine di cui aveva bisogno per riprendersi dagli abusi subiti come vittima della tratta di esseri umani.
© Roland G. Ibanda
Autore e fondatore di Birthing Dreams Africa
Casella postale 1947 Jinja, 5310 Uganda
Cellulare: + 25 675 254 0086
E-mail: [email protected]
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Roland George Ibanda è uno scrittore che vive a Jinja, in Uganda. Per sostenere i suoi fratelli e la madre single mentre lei lottava con seri problemi di salute, Roland ha iniziato a lavorare all'età di 8 anni. In seguito è diventato pittore ed esportatore di opere d'arte e altri beni africani. Attualmente sta sviluppando diversi progetti di fiction e saggistica, incluso il suo lungometraggio semi-autobiografico “Bitter Smiles”, su un giovane ragazzo ugandese alle prese con le sfide della povertà, della guerra e del rapporto fallimentare tra sua madre e suo padre alcolizzato, che lo è in fase di sviluppo con i produttori Maynard Kraak della West Five Films in Sud Africa e Phyllis Laing della Buffalo Gal Pictures in Canada. Dedito al lavoro umanitario, Roland fa anche volontariato come interprete e traduttore per il Women Integrated Empowerment Development Project (WIED) e come operatore di salvataggio e soccorso di emergenza per i bambini rifugiati.
L'editor di Roland, Geneviève Appleton della White Wave Productions e Resounding Media Inc., ha collaborato con il suo mentore di lunga data Phyllis Laing per aiutare a sostenere la sua famiglia colpita dalla povertà mentre ricerca e scrive le storie delle vittime della tratta di esseri umani e della mutilazione genitale femminile. Nel 2019, Roland ha costituito l’organizzazione no-profit Birthing Dreams Africa (BDA) per aprire la strada affinché le vittime raggiungano qualcosa di più della semplice sopravvivenza: vivere una vita piena di significato e al massimo delle loro potenzialità. Attraverso questa campagna sta anche cercando partner e sponsor per sostenere la missione di BDA:
https://www.gofundme.com/f/help-roland-support-his-povertystricken-family
