Circa 2.5 miliardi di sigarette illegali sono state fumate nel Regno Unito tra il 2019 e il 2020, secondo le stime dell'autorità fiscale britannica, l'HMRC. Gli esperti hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che questo commercio illecito sia pieno di schiavitù moderna.
Lavorare in un buco nel muro, vivere nello squallore
In una recente ricerca in un minimarket nelle East Midlands, gli investigatori hanno sentito dei rumori dietro un muro. Facendo scorrere da parte una stufa, trovarono un buco che conduceva a una stanza segreta.
Dentro la stanza c'era un giovane su un materasso con una scorta di sigarette. Quest'uomo aveva il compito di distribuire le sigarette attraverso i battiscopa. Veniva pagato solo £ 20 (circa $ 27) al giorno per questo lavoro.
Scoperte come questa sono sempre più comuni nel Regno Unito, secondo gli investigatori degli standard commerciali, e spesso coinvolgono richiedenti asilo e migranti senza uno status regolare.
VICE Notizie dal mondo cita Babul Hussain, responsabile del tabacco per il team degli standard commerciali del West Yorkshire:
“Quando eseguiamo le nostre ispezioni, notiamo piccole cose. Questi ragazzi dietro il bancone potrebbero non avere un telefono cellulare, potrebbero non avere una chiave di casa, potrebbero non avere soldi con loro. A volte non sanno nemmeno dove vivono: devono tirare fuori un pezzo di carta con un indirizzo scritto sopra. Non sono vestiti molto bene, sembrano non avere niente da mangiare e lavorano in pessime condizioni.
Parliamo con loro del loro viaggio nel Regno Unito e, a volte, sono venuti sul retro di un camion, pagando fino a £ 20,000 [circa $ 27,000] alle bande della criminalità organizzata. Devono quei soldi a qualcuno e li stanno ancora ripagando".
Alcuni lavoratori sono stati trovati a vivere nei locali di questi negozi in condizioni deplorevoli. Vice World News si è unito a un'indagine in una struttura simile lo scorso settembre che ha fatto luce sulla probabile situazione di vita di questi lavoratori. Il rapporto descrive il completo "squalo" nello spazio oltre il negozio anteriore e l'appartamento sopra. Hanno trovato macchie di schiuma con lenzuola sporche per i letti, finestre sbarrate, pareti umide e mucchi di spazzatura.
Molte vittime non rappresentate nelle statistiche
I rinvii al National Referral Mechanism (NRM), il quadro attraverso il quale il governo identifica e sostiene le moderne vittime della schiavitù, sono aumentati del 42% durante il blocco del COVID-2020 del 19.
Tuttavia, Hussain spiega: “Le persone non si fanno avanti nel NRM, non si riflettono nei dati, quindi [il tabacco] non è visto come un'area problematica. Nessuno che vediamo dice: 'Sì, sono una vittima. Ho bisogno di aiuto.' Non vogliono essere coinvolti con le autorità. Non vogliono che il loro debito di 20,000 sterline venga trasferito ai parenti rimasti in Medio Oriente".
Maya Esslemont, direttrice dell'organizzazione anti-moderna per la schiavitù After Exploitation, afferma: "I sopravvissuti [alla schiavitù] non britannici non hanno alcun incentivo a lavorare con il governo o con le forze di polizia, perché non sono nemmeno garantite protezioni minime".
Freedom United chiede al governo del Regno Unito di revocare il divieto di lavoro
È probabile che molte delle persone che lavorano in queste condizioni nel commercio illecito di tabacco abbiano accettato tali accordi a causa della loro mancanza di accesso a opportunità di generazione di reddito più sicure ed eque. Alcuni potrebbero non essere idonei per un permesso di lavoro o per pacchetti assistenziali governativi. Coloro che sono richiedenti asilo registrati probabilmente stanno lottando per sopravvivere con un'indennità governativa di appena £ 39.63 a settimana, che è di circa $ 54.
L'evidenza è chiara: negare il diritto al lavoro ai richiedenti asilo accresce la loro vulnerabilità allo sfruttamento. La comunità Freedom United chiede che il diritto al lavoro sia concesso ai richiedenti asilo e ai loro familiari adulti a carico dopo sei mesi dalla presentazione di una richiesta di asilo o da un'ulteriore presentazione, non vincolati dalla Shortage Occupation List.
Se risiedi nel Regno Unito, scrivi al tuo parlamentare e chiedi loro di sostenere le chiamate per revocare il divieto!
Freedom United è interessata ad ascoltare la nostra comunità e accoglie commenti, consigli e approfondimenti pertinenti e informati che promuovono la conversazione intorno alle nostre campagne e alla nostra difesa. diamo valore inclusività ed rispetto all'interno della nostra comunità. Per essere approvati, i tuoi commenti dovrebbero essere civili.