Mentre l'Unione Europea sviluppa nuove regole per ritenere le aziende responsabili dei danni sociali e ambientali, come la deforestazione e il lavoro minorile e forzato, i riflettori sono puntati sull'industria del cioccolato.
La produzione di cacao è nota per causare impatti negativi sulle comunità agricole e sulla terra. Aziende e governi affermano di lavorare per rendere il cacao più sostenibile, ma gli esperti avvertono che il cioccolato non può essere veramente sostenibile finché i coltivatori di cacao non guadagnano un reddito dignitoso.
Gli agricoltori stanno diventando più poveri mentre le aziende stanno diventando più ricche
Secondo una nuova ricerca di Oxfam, gli agricoltori ghanesi e ivoriani sono sprofondati sempre più nella povertà negli ultimi tre anni a causa dell'aumento del costo della vita e della produzione. I redditi sono diminuiti di quasi il 20% dal 2019, secondo Uwe Gneiting, ricercatore senior di Oxfam.
Senza abbastanza soldi per vivere, gli agricoltori non sono in grado di implementare pratiche di cacao più sostenibili o pagare ai lavoratori adulti un reddito dignitoso, portando a sistematiche violazioni dei diritti del lavoro e al degrado ambientale.
Allo stesso tempo, secondo Isaac Gyamfi, direttore di Solidaridad West Africa, le aziende produttrici di cioccolato hanno realizzato "guadagni straordinari", approfittando di materie prime più economiche e prezzi del cioccolato invariati.
Pressione dall'Africa occidentale per prezzi più alti
Per affrontare la povertà degli agricoltori, il Ghana e la Costa d'Avorio, i leader mondiali nella produzione di cacao, chiedono alle aziende di pagare di più per il cacao. I due paesi hanno formato un cartello di esportazione nel 2019 e hanno introdotto un differenziale di reddito vivente di $ 400 per tonnellata per aumentare il prezzo minimo.
In pubblico, i grandi produttori e commercianti di cioccolato, tra cui Barry Callebaut, Cargill, Ferrero, Hershey, Lindt, Mars, Mondelez e Nestlé, hanno accolto con favore l'iniziativa.
Tuttavia, dietro le quinte, molte delle aziende - che insieme rappresentano circa il 90% dei 130 miliardi di dollari di profitti annuali del settore - hanno fatto tutto il possibile per evitare di pagare il sovrapprezzo e per far scendere i prezzi, secondo l'Ivorian Coffee-Cocoa Council (CCC), il Ghana Cocoa Board (Cocobod) e la loro iniziativa congiunta Cacao Ivory Coast-Ghana (ICCIG).
Le aziende che hanno risposto alle richieste di commento di POLITICO hanno affermato di aver pagato il Living Income Differential (LID) sin dalla sua introduzione. I comitati commerciali ghanesi e ivoriani e l'ICCIG affermano, tuttavia, di aver negato il valore del LID forzando verso il basso un premio diverso, il differenziale di origine.
Le iniziative di volontariato hanno fallito
Da quando il lavoro minorile nel cacao ha attirato per la prima volta l'attenzione dei media mainstream nei primi anni 2000, le aziende hanno combattuto contro la regolamentazione, affermando di affrontare invece le sfide alla sostenibilità attraverso iniziative volontarie.
Le aziende hanno lanciato iniziative di responsabilità sociale d'impresa (CSR) per un valore di milioni di dollari. Ma due decenni dopo, i problemi persistono. Secondo un rapporto del 2020, 790,000 bambini in Costa d'Avorio e 770,000 in Ghana sono ancora costretti al lavoro minorile nel cacao, con il 95% di loro esposto alle peggiori forme di lavoro minorile. La deforestazione ha ricominciato a peggiorare anche negli ultimi anni.
Una nuova ricerca di Oxfam rileva che le iniziative di RSI non sono riuscite ad aumentare la produttività ei redditi degli agricoltori. Ci si aspetta invece che gli agricoltori coprano essi stessi i costi di pratiche più sostenibili.
Gli esperti ritengono che la ragione di questo fallimento sia chiara: le aziende continuano a non pagare abbastanza per permettere ai coltivatori di cacao di guadagnarsi da vivere.
Antonie Fountain, amministratore delegato della coalizione di ONG VOICE Network, sottolinea che il livello di finanziamento che queste aziende stanno dedicando alle iniziative di CSR impallidisce rispetto ai profitti che stanno realizzando.
Un prezzo di reddito vivente è atteso da tempo
Mentre i governi dei paesi produttori aumentano le richieste di prezzi più alti e l'UE sviluppa nuove regole per le società, tutti gli occhi sono puntati sull'industria del cioccolato.
Unisciti a noi nel chiedere alle aziende che acquistano cacao di mantenere i propri impegni di sostenibilità pagando un reddito dignitoso. Firma la petizione oggi.
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