All'inizio della settimana della moda di New York domenica, Freedom United ha colto l'occasione per protestare contro i legami dell'industria della moda con il lavoro forzato nella regione uigura della Cina nord-occidentale.
In una dimostrazione fuori dagli Spring Studios a Manhattan, la sede principale della settimana, attivisti modello sono saliti su una passerella con magliette di cotone bianco e nastro rosso mentre gli attivisti sollevavano cartelli e pronunciavano discorsi.
La protesta è stata co-organizzata con la nostra organizzazione partner Uyghur Human Rights Project (UHRP), insieme a Model Alliance, la Campaign for Uyghurs e la coalizione studentesca Free Uyghur Now.
"In quanto consumatori di questi prodotti, non possiamo più restare in disparte in quanto milioni di persone vengono sfruttate", ha esortato Herrana Addisu, responsabile dell'advocacy, che ha rappresentato Freedom United all'evento.
La protesta segna l'inizio di una nuova fase di campagna legata alla settimana della moda, che gli attivisti stanno utilizzando per attirare l'attenzione sulla complicità di marchi globali tra cui Nike, Zara e Uniqlo.
Si stima che un quinto della fornitura mondiale di cotone provenga dalla regione uigura, dove persone di etnie musulmane e turche sono soggette in massa a numerose violazioni dei diritti umani oltre al lavoro forzato.
"Dato che così tanto cotone proviene dalla regione uigura, l'industria della moda è unicamente colpevole per il lavoro forzato e, per estensione, le politiche sistematiche intese a distruggere l'identità uigura", ha detto Omer Kanat, direttore di UHRP. "Non solo marchi come Nike, Zara e Uniqlo consentono il lavoro forzato degli uiguri, ma supportano anche un intero sistema di repressione genocida".
Sara Ziff, direttrice esecutiva di Model Alliance, ha raccontato la storia della modella uigura Merdan Ghappar, che ha documentato i suoi 18 giorni di reclusione in uno dei tanti campi di lavoro della regione.
Riconoscendo il coraggio di Ghappar, Ziff ha invitato i designer che partecipano alla New York Fashion Week a "parlare oltre il mestiere" e a riconoscere le atrocità in corso che contaminano il loro settore.
"Alcuni di noi si sono chiesti come i nostri vestiti fossero diventati così economici, ma ora è stato rivelato il vero costo e l'entità dello sfruttamento: un'intera fascia di persone della regione uigura usata per il proprio lavoro sotto minaccia e coercizione per produrre cotone a basso costo - e è scioccante ", ha detto Joanna Ewart-James, direttore esecutivo di Freedom United.
La campagna #ForcedLabourFashion è l'ultimo sviluppo di un movimento globale che ha visto il mondo svegliarsi lentamente davanti alla realtà di un'intera industria che potenzialmente beneficia del lavoro forzato uigura.
La Coalition to End Forced Labour in the Uyghur Region, su cui siede il comitato direttivo Freedom United, è stata lanciata a luglio con un appello urgente ai marchi di uscire dalla regione.
Nel frattempo, questa settimana è entrato in vigore un nuovo divieto degli Stati Uniti sul cotone uigura, aumentando ulteriormente la pressione diplomatica sulla Cina per porre fine al sistema di lavoro forzato.
New York è la prima di quattro settimane della moda consecutive e l'azione di domenica sarà seguita da azioni ed eventi stampa a Londra, Parigi e Milano.
Più di 45,000 hanno ora aggiunto il loro nome alla petizione di Freedom United che chiede la fine del sistema di lavoro forzato del governo cinese.
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Puoi guardare la nostra copertura IGTV dell'evento @freedomunitedHQ.
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