Chi raccoglie il cacao che si fa strada nelle catene di approvvigionamento globali delle più grandi aziende di cioccolato del mondo?
Quasi 1.6 milioni di bambini lavoratori in Costa d'Avorio e Ghana, secondo un importante rapporto sponsorizzato dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti. Il rapporto, prodotto dal NORC presso l'Università di Chicago, denuncia il fallimento delle aziende del cioccolato - tra cui Nestlé, Hershey e Mars - nell'eliminare le "peggiori forme di lavoro minorile" dalle loro catene di approvvigionamento in Africa occidentale.
Nel 2001, sotto la pressione del Congresso degli Stati Uniti, queste aziende hanno promesso di fare meglio firmando il Protocollo Harkin-Engel negoziato dal Sen. Tom Harkin (D-Iowa) e dal Rep. Eliot L. Engel (DN.Y.). Ma le aziende non hanno rispettato le scadenze per il miglioramento nel 2005, 2008 e 2010.
In effetti, il rapporto 2020 indica che l'incidenza del lavoro minorile è aumentata e che i lavoratori minorenni sono costretti a svolgere lavori pericolosi come brandire machete, trasportare carichi pesanti e spruzzare pesticidi tossici.
I Il Washington Post relazioni:
Diversi gruppi senza scopo di lucro [tra cui Freedom United] incolpano le società, tuttavia, di non essere all'altezza delle responsabilità che si erano assunte con il loro impegno nel 2001. Si chiedono come un settore che raccoglie circa 103 miliardi di dollari di vendite annuali avrebbe potuto guadagnare così poco, se del caso, progressi in 20 anni.
A dicembre, la Corte Suprema dovrebbe ascoltare le argomentazioni in un caso contro Nestlé e Cargill che coinvolge un gruppo di maliani che affermano che da adolescenti sono stati costretti a lavorare nelle fattorie di cacao della Costa d'Avorio.
Sebbene la causa e l'indagine del Post si concentrino sul lavoro minorile forzato, spesso da bambini portati da altri paesi, i dati nel nuovo rapporto non contano quei lavoratori.
La "questione del lavoro minorile forzato nella produzione di cacao è importante e merita attenzione", afferma il rapporto, ma il conteggio dei lavoratori minorili forzati richiederebbe una metodologia diversa.
Terrence Collingsworth, uno degli avvocati che rappresentano i querelanti maliani, ha affermato che il problema del lavoro minorile - forzato o meno - persiste perché le promesse del 2001 fatte dalle aziende di cioccolato non erano vincolanti e mancavano di applicazione.
"Queste gravi violazioni dei diritti umani richiedono regole obbligatorie con gravi sanzioni, non vuote promesse da parte delle aziende di cacao che traggono profitto dallo sfruttamento dei bambini", ha detto.
In risposta al rapporto del Dipartimento del Lavoro, le aziende di cioccolato hanno indicato i programmi di monitoraggio del lavoro minorile e i loro piani per ampliarli. Mars ha commentato in una dichiarazione di aver impegnato 1 miliardo di dollari per "aiutare a riparare una catena di approvvigionamento interrotta".
Tuttavia, non è chiaro se gli Stati Uniti continueranno a monitorare le peggiori forme di lavoro minorile - compreso il lavoro minorile forzato - nel cacao dell'Africa occidentale. Il protocollo Harkin-Engel scadrà nel 2021.
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Certo che l'ho fatto anch'io, ma era per la famiglia, non per qualcuno che ti guadagnava un dollaro e ti faceva farlo per sempre per niente.
Il "lavoro minorile" è una buona cosa. Un ragazzo che aiuta la sua famiglia è molto gratificante come lo era per me quando avevo circa 5 o 6 anni raccogliere patate in NH è stato piuttosto divertente.