Un capitano e il suo equipaggio di 10 uomini sono rimasti bloccati al largo delle coste degli Emirati Arabi Uniti per 18 mesi, abbandonati in mare senza rifornimenti, senza salario, senza carburante e pochi mezzi di comunicazione.
Il proprietario della nave, Elite Way Marine Services, ha abbandonato l'equipaggio a bordo della MV Azraqmoiah dopo aver citato difficoltà finanziarie. Agli uomini, per lo più indiani, sono dovuti 260,000 dollari di salario non pagato, ma se sbarcano rischiano di perdere il diritto ad esso.
Agire: Aiuta a porre fine al lavoro forzato
Ha messo l'equipaggio in circostanze terribili poiché sopravvivono grazie alle consegne di riso e dahl fornite da enti di beneficenza e dal consolato indiano.
Il capitano Ayyappan Swaminathan afferma che hanno cercato di connettersi con le loro famiglie tramite Whatsapp scavalcando il WiFi di altre navi.
Sua figlia continua a chiedere quando tornerà a casa. “Io dico sempre: 'Presto'. Ma ora chiede in che data. Le sue vacanze estive scolastiche iniziano la terza settimana di questo mese. Ha molti piani per passare del tempo con me... mi manca davvero. Devo andare a casa", ha detto Swaminathan.
Il guardiano relazioni:
"Ci sono buoni e cattivi armatori", afferma David Hammond, fondatore di Human Rights at Sea, un'organizzazione benefica che si batte per i diritti dei marittimi. “Ogni armatore dovrebbe avere un fondo separato per prendersi cura dell'equipaggio, in caso di difficoltà finanziarie. Ma i proprietari senza scrupoli conoscono i limiti della legge e mettono il profitto prima delle persone”.
I marittimi abbandonati hanno il diritto, noto come pegno, di ricevere il salario dalla vendita della nave, ma perdono quei diritti se lasciano la nave, dice Hammond.
Alcuni armatori potrebbero utilizzare il mancato pagamento degli stipendi come parte di una strategia consapevole. "Ci sono sicuramente alcune decisioni calcolate per non pagare i marittimi", ha affermato Jan Engel de Boer, funzionario legale senior presso l'IMO. "Anche se questo non è vero in tutti i casi."
Dal 2017, i marittimi che sono stati abbandonati e non pagati per due mesi o più possono contattare gli assicuratori delle loro navi, con una garanzia di quattro mesi di salario, in base a un emendamento alla Convenzione sul lavoro marittimo.
Il problema per i marittimi in questo caso è che gli Emirati Arabi Uniti non siano parte della Convenzione sul lavoro marittimo. È significativo che dei 44 casi di abbandono dell'equipaggio dell'anno scorso, 15 di questi riguardassero paesi che non avevano ratificato l'accordo, tra cui Bahrain, Emirati Arabi Uniti, Repubblica Democratica del Congo, Dominica e Tanzania.
La Federal Transport Authority ha intrapreso un'azione legale contro Elite Way Marine Services, che ora promette di vendere due navi, un rimorchiatore e una nave da rifornimento, per pagare gli stipendi di Swaminathan e del suo equipaggio.
Alla domanda sul motivo per cui Elite Way Marine Services ha abbandonato l'equipaggio per 18 mesi, il capitano Ibrahim Gafar, direttore operativo di Elite Way, ha semplicemente risposto: “Abbiamo un problema finanziario. Da un anno e mezzo il mercato è in calo. Chiunque non darebbe un buon prezzo per la nave”.
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Come ex marinaio, chiedo ai paesi di andare avanti e vendere queste navi e pagare gli equipaggi, con o senza il consenso dei proprietari. Per molto tempo questo è continuato tra gli armatori disonesti, deve accadere qualcosa di drastico per far pagare questi proprietari. Come persona caraibica, chiedo ai capi del CARICOM di portare il governo congiunto della Dominica a confessare e ratificare la convenzione.
Ottima idea.