Il signor Abeid è attualmente imprigionato nella prigione centrale di Nouakchott del paese senza accusa - la sua sesta volta dietro le sbarre - e la scorsa settimana ha contrabbandato una potente lettera dal carcere al Telegraph, descrivendo in dettaglio i suoi abusi dietro le sbarre. Nella lettera, il signor Abeid afferma che gli sono stati negati il sonno, docce regolari e una zanzariera, nonché le visite di familiari e amici, assistenza medica e consulenza legale.
Si stima che circa 600,000 persone - quasi il 18% della popolazione del paese - siano ridotte in schiavitù in Mauritania secondo l'ONG anti-schiavitù SOS-Esclaves.
Habi Mutraba è uno di loro.
"Sono stata picchiata, torturata, umiliata: sono sempre la prima a svegliarmi e l'ultima ad andare a dormire", dice. Nata in schiavitù, è stata costretta a prendersi cura del bestiame del suo padrone o svolgere lavori domestici, andare a prendere l'acqua e preparare il cibo.
"Nessuno di noi è mai andato a scuola", ha aggiunto, "nessuno di noi aveva documenti di identità o civili".
Sebbene la Mauritania abbia ufficialmente messo fuori legge la schiavitù nel 1981, non ha introdotto leggi penali per farla rispettare fino al 2007. Nonostante le leggi, la schiavitù ereditaria è ancora radicata nella società, divisa chiaramente secondo linee razziali.
I proprietari di schiavi in Mauritania appartengono in gran parte al gruppo beydan berbero dalla pelle chiara, che rappresenta il 30% della popolazione e domina la sfera politica ed economica del paese.
Nel frattempo, coloro che vengono ridotti in schiavitù provengono dal gruppo etnico haratine - neri africani subsahariani - che per generazioni si è preso cura delle mandrie di bestiame di proprietà dei beydan.
Il Telegraph relazioni:
È raro che i proprietari di schiavi - che includono funzionari governativi e persino giudici - liberino uno schiavo e gli schiavi vengono scambiati tra famiglie come il bestiame.
Sono messi a lavorare a casa del loro padrone, svolgendo compiti banali come cucinare e pulire, o mandati nella macchia e nel deserto per mandare animali come capre o cammelli in aree aride e remote del paese per mesi e mesi.
Nonostante gli orrori che ha sopportato, la signorina Mutraba si considera una delle fortunate. È riuscita a sfuggire ai suoi padroni quando Biram Dah Abeid, difensore locale contro la schiavitù, ha aiutato a organizzare il suo salvataggio dopo aver avuto un incontro casuale con suo fratello, che era già stato liberato.
Abeid dice che il suo arresto era chiaramente politico come mezzo per impedirgli di prendere posto nel neoeletto parlamento.
"Era necessario impedirmi di entrare nell'Assemblea nazionale e, meglio ancora, invalidare la mia richiesta di candidarmi alla Presidenza della Repubblica nel 2019", ha spiegato Abeid.
La Mauritania ha in gran parte evitato le critiche dell'Occidente in quanto vista come un alleato contro il terrorismo nel Sahel. L'UE ha dato al paese milioni di euro per arginare la migrazione irregolare.
"L'unica soluzione per porre fine alla schiavitù in Mauritania è che l'Europa e gli Stati Uniti, così come i donatori, smettano di dare soldi al regime mauritano", ha sottolineato Abeid.
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