Nel 2013, il presidente Ratchapaksi ha trovato lavoro come pescatore commerciale per sostenere la sua famiglia.
Assunto rapidamente da un armatore nella provincia di Samut Songkram, nel Golfo della Thailandia, avrebbe trascorso i due anni successivi della sua vita ininterrottamente in mare.
È stato costretto a fare turni di 24 ore, non è stato pagato ed è stato picchiato dallo skipper e minacciato di essere gettato in mare se si fosse lamentato.
Alla fine, è stato "scaricato su un'isola e messo in prigione" - lui, come migliaia di altri pescatori del sud-est asiatico, è stato abbandonato nella remota isola indonesiana di Benjina.
"Non sapevo come scappare", dice il presidente, che ora dirige il Thai and Migrant Fishers Union Group (TMFG). “Abbiamo inviato una lettera dal carcere all'ambasciatore thailandese in Indonesia ma non abbiamo avuto risposta. Non è successo niente. Ho pensato: "Chi mi salverà?" Mi sentivo senza speranza. "
Il settore della pesca thailandese ha registrato l'anno scorso entrate da esportazione per $ 5.5 miliardi di dollari, rendendolo un pilastro chiave dell'economia del paese.
Il governo si è impegnato a rivedere l'industria della pesca in seguito agli abusi, ma come afferma la rete locale di promozione dei diritti del lavoro dell'ONG thailandese (LPN), ben un pescatore commerciale su 10 nella regione è vittima della schiavitù moderna.
Al Jazeera ha parlato con LPN e TMFG per comprendere le sfide del settore:
Secondo Patima Tungpuchayakul, direttore di LPN, uno dei principali ostacoli logistici per le autorità di regolamentazione è la vasta e complessa catena di approvvigionamento in questo settore.
"Ci sono così tanti partecipanti in questo settore", dice. "Molti operatori nei collegamenti di cattura, lavorazione ed esportazione della catena possono significare che il settore è molto difficile da seguire".
Il Thai Department of Fisheries elenca 82 trasformatori di pesce autorizzati solo per l'esportazione. L'LPN stima che ci siano tra 10,000 e 20,000 barche da pesca che riforniscono questi processori.
[Chairat] come presidente del TMFG, lavora per trovare, registrare ed eventualmente rilasciare e rimpatriare i pescatori schiavi.
L'organizzazione stima di aver trovato e organizzato il rilascio di circa 4,000 pescatori schiavi dal 2014. Mentre lavorano attraverso i canali ufficiali, il lavoro può essere pericoloso.
Non è raro, ad esempio, che le compagnie di pesca corrompano le autorità locali, lasciando i soccorritori di schiavi senza una protezione efficace in luoghi isolati.
Il Thai and Migrant Fishers Union Group (TMFG) ha inoltre sviluppato un sistema per consentire ai lavoratori di effettuare chiamate di aiuto sul proprio telefono cellulare mentre sono in mare senza essere rilevati. Il presidente dice che i dettagli di questo programma devono essere tenuti segreti per proteggere i pescatori.
Ha anche un messaggio per i consumatori preoccupati per l'acquisto di pesce dalla Thailandia.
"Non vogliamo spingere i consumatori a smettere di acquistare frutti di mare", ha detto Chairat.
“Un boicottaggio colpisce anche i pescatori. La soluzione è che i lavoratori devono avere il potere. Deve esserci un'azione collettiva ".
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