A Nathkulasinham Nesemalhar, una vedova di 54 anni dell'ex zona di guerra del nord dello Sri Lanka, è stato promesso di lavorare in Oman come domestica per una famiglia benestante. Avrebbe ricevuto una bella stanza, orari di lavoro decenti e 30,000 rupie (150 dollari) al mese per ripagare i suoi debiti.
Invece, si è trovata intrappolata in una stanza scarsamente illuminata senza ventilazione con altre donne. Veniva portata fuori ogni giorno, mandata in case diverse a pulire e poi rinchiusa ogni notte.
“Eravamo in 15. Non siamo mai stati pagati. Finalmente siamo tornati a casa quando è intervenuto il governo dello Sri Lanka ”, ha detto la madre di tre figli.
Vengono spesso segnalati abusi di lavoratori domestici provenienti da Africa e Asia in paesi come Arabia Saudita, Qatar, Bahrain e Oman. Ma la storia di Nesemalhar mette in luce una nuova tendenza nello Sri Lanka, dove migliaia di vedove di guerra affrontano una mancanza di opportunità, rendendole facili prede per i trafficanti di esseri umani.
Dopo un conflitto di 26 anni con le Tigri Tamil, lo Sri Lanka è al suo ottavo anno di pace. Il conflitto ha causato più di 100,000 vittime, con circa 65,000 dispersi e altri milioni di sfollati a causa della violenza, concentrata principalmente nelle province orientali e settentrionali.
Le Nazioni Unite stimano che più di un quinto delle 250,000 famiglie in questa regione siano guidate da donne come Nesemalhar, vedove di guerra che sono diventate capofamiglia. Senza lavoro o opportunità per sostenere le loro famiglie, queste donne sono costrette a contrarre debiti, rendendole vulnerabili allo sfruttamento da parte delle reti di trafficanti.
Le agenzie di reclutamento impiegano abitanti dei villaggi locali che sono conosciuti e di cui hanno fiducia nelle loro comunità e che cercano donne indebitate e impoverite. Affermano di offrire un lavoro dignitoso, salari generosi e una buona vita. Le donne devono firmare un contratto di base e compilare alcuni documenti, ma spesso vengono indotte in errore riguardo ai termini e alle condizioni reali.
Questa situazione equivale a una forma di lavoro forzato, in cui le agenzie di reclutamento registrate dal governo inducono le vittime a credere che non sarà necessario pagare le tasse.
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