Il lavoro schiavo è pervasivo nella più grande industria del caffè al mondo, ha rivelato un'indagine di sei mesi della Thomson Reuters Foundation. Prove da registri pubblici, interviste e altri dati mostrano che una parte significativa e crescente delle esportazioni di caffè brasiliane viene prodotta utilizzando il lavoro forzato, compreso il caffè certificato come privo di schiavitù e venduto da giganti del caffè come Starbucks e Nespresso.
La crisi è concentrata nel Minas Gerais, lo stato sudorientale che coltiva più della metà del caffè brasiliano. Ad agosto, un raid congiunto degli ispettori del lavoro locali e della Thomson Reuters Foundation ha salvato 59 lavoratori da una singola fattoria, compresi bambini di 13 anni. Tutti erano privi di documenti, sottopagati e lavoravano senza attrezzature di sicurezza.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
Una donna ha guadagnato R $ 672 ($ 164) per 43 giorni di lavoro - circa R $ 2 (49 centesimi) l'ora. Gli ispettori hanno trovato molti altri lavoratori che guadagnavano meno del minimo legale di R $ 998 al mese.
I lavoratori salvati vivevano a Campos Altos, una città vicina che ospita centinaia di lavoratori stagionali del caffè provenienti dal nord-est del Brasile, per lo più in baracche sporche e sparse senza letti o frigoriferi.
"Siamo pagati troppo poco", ha detto Sales Felix, che condivideva una stanza con sua moglie e due giovani figlie accanto a un'altra stanza che ospitava tre uomini, al costo di circa R $ 300 al mese.
"Veniamo da lontano e non guadagniamo nulla."
Centinaia di lavoratori del caffè, proprio come quelli di Campos Altos, vengono soccorsi ogni anno, ma i funzionari ritengono che quelli salvati rappresentino una frazione delle vittime totali. Si stima che oltre due terzi dei lavoratori del caffè nel Minas Gerais siano informali, il che rende molto difficile monitorare la prevalenza del lavoro forzato. Le incursioni nelle piantagioni sono complicate dal fatto che i supervisori spesso ordinano ai lavoratori di fuggire tramite WhatsApp al primo segnale degli ispettori del lavoro.
Il governo brasiliano non è attrezzato per affrontare queste sfide. Ad aprile, i funzionari del lavoro hanno denunciato al Congresso che l'ente governativo responsabile della lotta alla schiavitù moderna era in uno stato "disastroso". Il presidente del Paese, Jair Bolsonaro, ha chiarito di non considerare il lavoro forzato una priorità. Ma la questione risale a molto più lontano del governo di Bolsonaro: il numero delle moderne vittime della schiavitù salvate è sceso da 2,604 nel 2012 a 1,154 nel 2018. Durante la recessione del 2017, il governo ha dimezzato i fondi per le ispezioni sul lavoro.
La crisi brasiliana ha anche messo in luce i limiti degli schemi di certificazione globali. Molte delle piantagioni implicate nel Minas Gerais sono state certificate come libere da schiavitù da Rainforest Alliance, un'organizzazione senza scopo di lucro che verifica le fonti libere dalla schiavitù. I consumatori consapevoli che spendono di più per acquistare prodotti "di origine etica" da Starbucks o Nespresso saranno sicuramente sgomenti nell'apprendere che il loro caffè potrebbe essere stato coltivato utilizzando il lavoro forzato.
La comunità internazionale ha il potere di spingere per il cambiamento. Gli Stati Uniti hanno bloccato le importazioni contaminate dalla schiavitù in passato e quest'anno i funzionari della dogana e della protezione delle frontiere hanno espresso le loro preoccupazioni per la crisi del caffè agli ispettori del lavoro brasiliani. In qualità di più grande importatore di caffè brasiliano, gli Stati Uniti hanno la leva per fare pressione sul governo del paese affinché rafforzi i suoi sforzi contro la schiavitù moderna.
I bevitori di caffè in tutto il mondo, nel frattempo, possono ritenere responsabili le aziende del caffè e gli schemi di certificazione come Rainforest Alliance e chiedere il miglioramento dei loro sistemi di controllo. Si prevede che il consumo globale di caffè raggiungerà un nuovo massimo nel 2020. È necessaria un'azione rapida per garantire che questo aumento non provochi ulteriori sofferenze per i lavoratori del caffè brasiliani.
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Ho lavorato in Brasile. L'1% è super ricco. Il resto lo considerano spazzatura. 80 milioni sono in condizioni di estrema povertà e vivono in baraccopoli, favela, gestite dalla droga Lord's. Non ricevono servizi dal governo federale, comprese le scuole, l'elettricità. Gente meravigliosa. Ci vorrà molto tempo, se mai, per migliorare. La classe dirigente sono gli antenati dei conquistatori portoghesi e dell'aristocrazia.
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