È tornata la stagione delle spezie di zucca, ma è tornato anche il problema di Starbucks con il lavoro schiavistico nella sua catena di approvvigionamento. Nel 2021, gli ispettori del lavoro hanno salvato venti lavoratori da una piantagione di caffè certificata Starbucks in Brasile, dopo averli trovati in condizioni di schiavitù moderna. Il Ministero del Lavoro e dell'Occupazione brasiliano ha riferito che i lavoratori hanno subito trattenute salariali illegali per l'acquisto di dispositivi di protezione individuale e vivevano in dormitori insicuri e insalubri.
Nonostante gli abusi, nuove e sconvolgenti prove dimostrano che l'azienda agricola Fazenda Floresta ha mantenuto la certificazione CAFE Practices, l'etichetta di Starbucks che garantisce una produzione etica.
Caffè certificato “etico”
All'inizio del 2023, il Ministero del Lavoro brasiliano ha aggiunto il proprietario della fattoria, Guilherme Sodré Alckmin Júnior, alla lista nera dei datori di lavoro colpevoli di sfruttamento del lavoro forzato, dove è rimasto almeno fino al 2024. Ora sta presentando ricorso contro la decisione presso la Corte superiore del lavoro.
Eppure, mesi dopo la pubblicazione dell'elenco da parte delle autorità, la Fazenda Floresta era ancora certificata dal CAFE Practices di Starbucks. Gli avvocati del proprietario hanno persino citato la certificazione attiva, valida fino a luglio 2024, negli atti giudiziari ottenuti dai giornalisti.
La Louis Dreyfus Company (LDC), un importante fornitore di Starbucks, ha rescisso i contratti con Alckmin Júnior dopo che il suo nome è comparso sulla Dirty List. Ma il fatto che il sigillo CAFE sia stato mantenuto a lungo dopo la dimostrazione delle violazioni solleva seri dubbi sulla supervisione di Starbucks.
Interrogata sul caso, Starbucks ha rifiutato di commentare direttamente, limitandosi a fornire dichiarazioni generiche sull'"approvvigionamento responsabile".
Passando la colpa
Nel frattempo, un nuovo rapporto pubblicato in ottobre da Reporter Brasile Secondo quanto riportato, sono stati identificati 15 nuovi casi di sfruttamento del lavoro durante il raccolto brasiliano del 2025. Cinque dei casi riguardavano coltivatori legati a Cooxupé, uno dei maggiori fornitori globali di Starbucks. Tra gli 81 lavoratori salvati c'erano un bambino di 12 anni, un adolescente di 16 anni e un uomo di 72 anni.
Cooxupé ha dichiarato di aver bloccato l'iscrizione degli agricoltori accusati, sostenendo di non vendere caffè proveniente da aziende agricole che violano le leggi sul lavoro. Il presidente del Consiglio Nazionale del Caffè ha inoltre sostenuto, in una dichiarazione firmata, che sono i singoli produttori, non le cooperative, a essere responsabili delle condizioni di lavoro.
Alla domanda se i cinque membri fossero collegati alla loro filiera del caffè, Starbucks non ha risposto direttamente alla domanda. L'azienda ha spiegato di acquistare caffè solo da "una piccola frazione" delle aziende agricole dei membri di Cooxupé, in particolare da quelle verificate tramite il suo programma CAFE Practices, che, a suo dire, prevede "audit rigorosi".
Ma i sostenitori respingono questa scusa. "L'affermazione secondo cui adotterebbero tutte le pratiche applicabili non regge", ha affermato Fernanda Drummond, consulente di Conectas. Ha esortato aziende come Starbucks e i suoi fornitori ad aumentare la trasparenza e a collaborare con le organizzazioni dei lavoratori rurali.
Terrence Collingsworth, fondatore di International Rights Advocates (IRAdvocates), ha inoltre affermato:
Mi sconvolge il fatto che Starbucks continui a sostenere di rispettare pienamente i propri standard di pratiche CAFE e il proprio Codice di condotta, quando i fatti sono chiari e le violazioni sono comuni.
Il gruppo è citare in giudizio Starbucks nei tribunali statunitensi per conto di otto lavoratori migranti, tra cui un minore, presumibilmente vittime di tratta e costretti a lavorare nelle fattorie collegate a Cooxupé.
Cambiamento della domanda
Il sistema di audit interno di Starbucks crea l'illusione di responsabilità senza un reale cambiamento. Etelle Higonnet di Coffee Watch ha detto a Repórter Brasil:
A Starbucks è stato ripetuto più volte che aveva questi problemi e che questi erano documentati in modo molto pubblico. Eppure, Starbucks non ha riparato i suoi sistemi [per l'acquisto del caffè], trattando questi casi di schiavitù come mele marce a caso.
Anche Starbucks è sotto esame per schiavitù moderna nella sua filiera del cacao. Nell'edizione del 2025 del Segnapunti al cioccolato, Starbucks ha ottenuto solo il 37%, con punteggi particolarmente bassi nella categoria relativa al pagamento di un reddito dignitoso agli agricoltori.
Con l'aumentare della pressione, una cosa è chiara: le promesse di Starbucks di approvvigionamento etico rimarranno vane finché l'azienda continuerà a trarre profitto dalla schiavitù moderna.
Firma la petizione chiedendo a Starbucks di ripulire la sua filiera del cacao.
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