L'incapacità di individuare la schiavitù moderna in bella vista al McDonald's

Un'indagine pubblicata di recente rivela la profondità degli abusi di schiavitù moderna perpetrati da una gang di trafficanti nel Regno Unito tra il 2012 e il 2019. Un gruppo proveniente dalla Slovacchia ceca ha trafficato almeno 16 individui nel Regno Unito, costringendoli a lavorare in condizioni brutali in un drive-thru di McDonald's, in un autolavaggio e in due fabbriche di pane. Alle vittime, chiamate "cavalli" dagli autori, sono stati confiscati i passaporti e sono state sottoposte a sfruttamento, minacce e violenza incessanti. Nonostante la portata dell'operazione, è continuata per sette anni prima che le autorità intervenissero.

"Hanno detto che mi avrebbero ucciso se avessi provato a scappare."

Nel rapporto di Sri Lanka guardiano, i resoconti di abusi estremi, avidità e sfruttamento dell'indagine sono dettagliati, rivelando che i 16 uomini e donne trafficati sono stati costretti a lavorare fino a 100 ore a settimana. La polizia stima che i trafficanti abbiano guadagnato fino a 400,000 sterline all'anno per sette anni dall'operazione.

Una vittima è stata colpita con un fucile ad aria compressa per presunta disobbedienza, lasciandole ferite permanenti. Altri hanno sopportato percosse, minacce di mutilazione e sorveglianza. I sopravvissuti hanno riferito di vivere in capannoni senza riscaldamento né acqua, mentre la gang ostentava la propria ricchezza con gioielli d'oro, auto di lusso e persino un albero di Natale decorato con banconote da 20 sterline.

Tra i trafficati c'era Roman Landa, un cittadino ceco di 45 anni, che ha trascorso quattro anni lavorando in un McDonald's vicino a Cambridge. In un'intervista da una località segreta nel Regno Unito, Landa ha raccontato:

 “Non è stato facile scappare via. Mi avevano preso il passaporto e l'avevano chiuso in una cassaforte. Non parlavo inglese e avevo paura di andare alla polizia. Hanno detto che mi avrebbero ucciso se avessi provato a scappare.”

Le autorità del Regno Unito non sono riuscite a individuare i segnali

La rete di trafficanti si è sciolta nel 2019 in seguito a una soffiata delle autorità ceche. Una giovane donna, inizialmente trafficata dalla gang all'età di 17 anni, era fuggita e aveva allertato la polizia ceca sulla situazione nel Regno Unito. La donna, che era stata spostata tra il lavoro in fabbrica e gli autolavaggi e alla fine costretta a prostituirsi, è colei che ha dato inizio alla caduta della gang fornendo prove chiave.

Il sovrintendente investigativo Andy Furphy ha espresso il suo stupore per la facilità con cui la schiavitù moderna si era infiltrata nel mondo degli affari, senza che nessuno sembrasse accorgersene.

"Com'era possibile che un franchising di McDonald's e fabbriche di pane impiegassero schiavi nella Gran Bretagna del XXI secolo? Nessuno si chiedeva perché i loro salari venissero versati sullo stesso conto, perché lavorassero così tante ore o perché nessuno di loro parlasse inglese. Questi sono chiari segnali di lavoro forzato che sono passati inosservati o ignorati".

Alla fine, nell'ottobre 2024, cinque dei sei cospiratori furono giudicati colpevoli e condannati al carcere, mentre il sesto è ancora in attesa di processo.

La richiesta di una due diligence obbligatoria sui diritti umani

Per Landa le condanne offrono scarso conforto.

"Sono contento che siano finalmente in prigione, ma questo non mi restituirà gli anni che mi hanno tolto", ha detto. "Sono dei maiali e non gli importa di nessuno tranne di loro stessi. Tutto ciò che gli importa è denaro, denaro, denaro".

Casi come quello di Landa sottolineano l'urgente necessità di misure più incisive per garantire la responsabilità delle aziende e quanto sia facile che il lavoro forzato continui quando le aziende non vengono ritenute responsabili. Agisci firmando la nostra petizione per chiedere l'approvazione di leggi obbligatorie sulla due diligence sui diritti umani per garantire che le aziende si assumano la responsabilità di identificare e prevenire la schiavitù moderna nelle loro catene di fornitura anziché chiudere un occhio.