Negli Stati Uniti, è legale per i bambini di 12 anni lavorare un numero illimitato di ore al di fuori della scuola con l'approvazione dei genitori se lavorano nell'agricoltura. Attualmente ci sono circa 500,000 bambini che lavorano nell'agricoltura, piantando, raccogliendo e confezionando i raccolti.
Anche i bambini protetti dall'American Fair Labor Standards Act (FLSA) rischiano di essere sfruttati dai datori di lavoro che violano la legge. Secondo quanto riferito, il numero di bambini impiegati in violazione delle leggi statunitensi sul lavoro minorile è aumentato del 37% nel 2022.
Lo sfruttamento del lavoro minorile porta all'abbandono scolastico
Peggio ancora, la carenza di lavoratori e le sfide della catena di approvvigionamento spingono le aziende e i legislatori a cercare di respingere le protezioni minime esistenti sul lavoro minorile.
Man mano che le ore di lavoro minorile si allungano, i tassi di abbandono scolastico aumentano con i bambini che non sono in grado di mantenere il loro lavoro e gli orari di studio.
Melissa Hope Ditmore, autrice di Unbroken Chains: The Hidden Role of Human Trafficking in the American Economy, ha detto Truthout,
"I bambini che vengono da El Salvador, Honduras o Guatemala non trovano la strada per l'Iowa per caso", dice. “O conoscono qualcuno che è già lì, forse un membro della famiglia o qualcuno della loro città natale che accetta di essere il loro sponsor, oppure gli viene offerto un lavoro da qualcuno – un intermediario – che ha un veicolo e dice che prenderà portarli in una fattoria, in una fabbrica o in un altro luogo di lavoro. A volte questi intermediari frequentano le strutture di detenzione per bambini o i centri di detenzione per immigrati e reclutano persone nel momento in cui vengono rilasciate. La stragrande maggioranza dei bambini abbandona la scuola; anche se lo sponsor promette di iscriverli, non sempre lo mantengono”.
“La maggior parte delle persone vuole essere onesta, e anche se sospetta che il debito sia falso, vuole liberarsene. Potrebbero non essere effettivamente schiavi del debito, ma potrebbero temere che loro o le loro famiglie subiranno danni se non pagano. Non esiste una rete di sicurezza per questi bambini e non è raro che soffrano la fame o si imbattano in persone che li sfruttano. Andare a scuola potrebbe non essere nemmeno sul loro radar.
Per affrontare lo sfruttamento del lavoro minorile, affrontare la povertà
Reid Maki, coordinatore della Child Labour Coalition, è fermamente convinto che lo sfruttamento del lavoro minorile sarebbe meno probabile se le persone ricevessero salari adeguati. Dice, ad esempio, che pagare i lavoratori agricoli a secchi invece che a ore per raccogliere i raccolti incoraggia l'assunzione di rischi. “È disumano. Se gli adulti ricevessero una paga oraria adeguata, farebbe un'enorme differenza e le famiglie sarebbero in grado di mantenere i propri figli a scuola. Se mettessero fine al cottimo, credo che il lavoro minorile nelle fattorie verrebbe ridotto o addirittura scomparirebbe”.
"Tutti dicono di voler proteggere i bambini dallo sfruttamento del lavoro ma... finché non elimineremo la povertà, non affronteremo davvero il problema".
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