Questa settimana, i funzionari sauditi hanno annunciato le riforme del paese kafala sistema che consentirebbe a sette milioni di lavoratori a basso reddito di lasciare il paese o cambiare sponsor senza chiedere il permesso del loro capo, una mossa che è stata accolta con cauto ottimismo da coloro che ne sono stati colpiti.
Tuttavia, come riportato da DW, queste riforme non coprono tutti i lavoratori migranti nel paese, pari a un terzo dei 34 milioni di abitanti dell'Arabia Saudita.
Alcuni dei più vulnerabili agli abusi e allo sfruttamento, compresi i lavoratori domestici, i conducenti, gli agricoltori, i giardinieri e le guardie, sono stati esclusi dalle riforme.
Rothna Begum, un ricercatore di Human Rights Watch, ha detto DW:
"Sono quelli che hanno maggiori probabilità di essere soggetti a situazioni di lavoro forzato ... abbiamo documentato situazioni di lavoratori domestici che sono stati confinati nelle case dei loro datori di lavoro, i loro passaporti confiscati, costretti a lavorare per ore eccessive senza riposo o giorni di ferie, e sono stati oggetto di forme di abuso molto specifiche, come abusi fisici e sessuali ... È davvero fondamentale rimuovere tutti gli elementi perché altrimenti continuerai a vedere gli stessi tipi di abusi ".
I critici sono anche diffidenti sul fatto che la mossa sia solo una vetrina mentre Riyadh si prepara ad ospitare il G20 nel corso del mese.
Inoltre, mentre coloro che sono coperti dalle riforme come coloro che lavorano nell'edilizia, nel commercio al dettaglio e nell'IT non avranno bisogno di chiedere il permesso al loro capo di lasciare o rientrare nel paese, dovranno comunque fare una richiesta alle autorità che possono negare l'uscita se l'individuo ha multe o debiti in sospeso.
Lo scetticismo sul fatto che le riforme costituiranno un vero cambiamento è alimentato dall'esperienza di altre riforme simili annunciate negli ultimi anni che non hanno avuto successo a causa della mancanza di attuazione e applicazione.
Tuttavia, altri sono meno scettici ed è importante notare che queste riforme avvicinano l'Arabia Saudita in linea con gli altri paesi della regione, come il Qatar.
Commentando l'annuncio di questa settimana, Mohamed el Zarkani, il Capo della Missione dell'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni in Bahrain, ha dichiarato:
"È facile sottovalutare questa riforma dall'esterno ... Ma la realtà è che, considerando quante persone ne saranno influenzate positivamente, considerando che anche questa riforma è venuta dall'interno - non è stata davvero spinta dalle agenzie delle Nazioni Unite o da altre entità - questa la riforma sta arrivando con una visione ".
Sebbene ci sia motivo di essere ottimisti, c'è ancora molta strada da fare prima che tutti i lavoratori migranti siano protetti dagli abusi e dallo sfruttamento in Arabia Saudita.
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