I rischi della schiavitù moderna nascosti nel boom edilizio del Regno Unito

Un recente rapporto pubblicato dalla King's Business School evidenzia un problema critico nel settore dell'edilizia residenziale del Regno Unito: l'inadeguata comprensione e documentazione dei rischi di schiavitù moderna. Nonostante il significativo contributo economico del settore e la spinta politica ad aumentare l'offerta di alloggi, i rischi del lavoro forzato e dello sfruttamento lavorativo vengono ampiamente trascurati. E questa mancanza di consapevolezza potrebbe aprire la strada allo sfruttamento. 

Gravi lacune nella comprensione 

Circa il 40% della produzione edilizia del Regno Unito è costituito da edilizia residenziale. Tuttavia, dei 67 documenti di ricerca esistenti sullo sfruttamento del lavoro esaminati dai ricercatori, solo 12 affrontavano esplicitamente l'edilizia residenziale. Il rapporto è stato commissionato dal Direttore del Labor Market Enforcement e dal Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Centre (PEC). Tra i ricercatori figurava anche la Dott.ssa Gabriela Gutierrez-Huerter O, docente di International Management presso la King's Business School. La Dott.ssa Gutierrez-Huerter O ha affermato che il rapporto evidenzia "gravi lacune" nella comprensione della schiavitù moderna nell'edilizia residenziale. 

Dott. Gutierrez-Huerter O dichiarato: 

 Abbiamo scoperto che, sebbene lo sfruttamento sia ampiamente riconosciuto come un rischio nel settore edile, l'edilizia residenziale è stata poco studiata. Questo punto cieco limita la capacità del governo e dell'industria di identificare o prevenire i danni.

Il rapporto descrive l'attuale consapevolezza della schiavitù moderna nel settore come poco compresa, poco studiata e in gran parte non documentata. Un dato particolarmente preoccupante, considerando la continua spinta del governo britannico ad ampliare l'offerta di nuove abitazioni in costruzione. Più case significano più lavoratori e, se non cambia nulla, più lavoratori potrebbero significare più sfruttamento.

Monitoraggio debole e responsabilità poco chiara = percorso verso lo sfruttamento 

È allarmante che i partecipanti alla ricerca abbiano descritto molteplici ostacoli all'applicazione e all'individuazione della schiavitù moderna nel settore. Particolarmente preoccupanti sono stati la limitata capacità di effettuare ispezioni proattive e i ritardi tra le indagini e le segnalazioni. Inoltre, il rapporto evidenzia problemi di sicurezza che dissuadono gli ispettori dal sentirsi a proprio agio nel lavoro sul campo, aggravando così la sfida di identificare o affrontare lo sfruttamento e di ritenere le aziende responsabili.

Il dottor Furqan Suhail, coautore e ricercatore post-dottorato del rapporto, ha condiviso: 

C'è una reale preoccupazione che la spinta a "far crescere la Gran Bretagna" non sia accompagnata da un'adeguata capacità di applicazione delle norme. Il rischio di schiavitù moderna prospera dove il monitoraggio è debole e la responsabilità è poco chiara.  

Dai salari non pagati alle violazioni della salute e della sicurezza, fino alla servitù per debiti e al lavoro forzato. Nel settore edile si riscontrano comunemente forme sovrapposte di sfruttamento del lavoro. Più lunga è la catena di fornitura, più opaca e scarsamente monitorata è. E quindi, più è probabile che lo sfruttamento sia nascosto al suo interno. A causa degli elevati livelli di lavoro informale e del diffuso ricorso a intermediari del lavoro, l'edilizia residenziale è particolarmente vulnerabile a questo tipo di rischi. Il rapporto ha evidenziato che i lavoratori migranti corrono un rischio ancora maggiore di sfruttamento. Le barriere linguistiche e la scarsa comprensione di come denunciare gli abusi fanno sì che molti rimangano in silenzio.  

Freedom United si schiera al fianco dei ricercatori nel chiedere investimenti mirati nella raccolta dati, tra cui ricerche incentrate sui lavoratori, percorsi di segnalazione migliorati e protocolli di applicazione più chiari, in grado di affrontare meglio i rischi prima che si trasformino in sfruttamento grave. Ma la responsabilità non si ferma al governo. Anche le aziende e gli sviluppatori devono essere ritenuti responsabili dello sfruttamento nelle loro catene di fornitura.

Ecco perché Freedom United è fare campagna per leggi più severe sulla responsabilità aziendale che garantiscano che le aziende non possano più trarre profitto dal lavoro forzato o chiudere un occhio sugli abusi. È tempo di costruire protezioni migliori e garantire che nessuna casa venga costruita inquinata dalla schiavitù moderna.