I blocchi applicati per prevenire la diffusione del coronavirus hanno aumentato i rischi di schiavitù moderna in tutto il mondo e la seconda nazione più popolosa del mondo non fa eccezione.
La popolazione indiana di oltre un miliardo è stata bloccata a livello nazionale dal 24 marzo e, con il governo che l'ha estesa la scorsa settimana, rimarrà tale fino al 3 maggio.
Come in molti altri paesi in tutto il mondo, il blocco è una precauzione necessaria per prevenire la diffusione del COVID-19, che finora ha infettato 9,000 persone confermate in India e ne ha uccise 300.
Ma per le centinaia di milioni di lavoratori informali indiani a rischio di perdere il lavoro, il blocco ha creato una "tempesta perfetta per la schiavitù".
Mentre il governo indiano ha promesso miliardi di dollari per aiutare i suoi cittadini più poveri durante la pandemia, i lavoratori informali non hanno i conti bancari e le pratiche burocratiche che potrebbero essere necessarie per ricevere questo aiuto.
Di conseguenza, molti si sono rivolti a prestiti pericolosi con alti tassi di interesse per sopravvivere, aumentando drasticamente il rischio di cadere nella forma più comune di schiavitù moderna dell'India: la schiavitù del debito.
Quasi un terzo dei 3,200 lavoratori informali intervistati la scorsa settimana dall'organizzazione benefica Jan Sahas ha dichiarato di avere prestiti da rimborsare; la metà dei debiti ha affermato di temere di subire violenze a causa del mancato rimborso di un prestito.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
Quando l'epidemia di coronavirus ha fermato l'India il mese scorso, Bhagwan Das ha perso il suo unico reddito come operaio edile a Delhi e ha intrapreso un viaggio di tre giorni per tornare al suo villaggio.
Poi lo strozzino è venuto a bussare.
Incapace di mantenere i rimborsi del prestito di 60,000 rupie (787 dollari) che ha preso nel 2017 per il matrimonio di sua figlia, Das non ha avuto altra scelta che offrire il lavoro di suo figlio per onorare il debito crescente.
“Mio figlio ora lavora nei terreni agricoli del prestatore di denaro. Gli dà da mangiare, ma non lo stipendio ", ha detto il 55enne alla Thomson Reuters Foundation per telefono dallo stato centrale del Madhya Pradesh.
"Dobbiamo rimborsare un prestito e faremo tutto il lavoro che ci dà", ha aggiunto Das, che deve ancora cancellare gli interessi del prestito.
Ci sono ufficialmente almeno 135,000 lavoratori obbligati in India, ma l'organizzazione anti-schiavitù Walk Free stima che il numero reale sia più vicino agli otto milioni.
Il governo indiano ha compiuto progressi sulla questione negli ultimi decenni e si è impegnato a strappare più di 10 milioni di lavoratori dalla schiavitù del debito entro il 2030.
Ma la pandemia di coronavirus minaccia di rallentare in modo significativo questi sforzi, con il Centro no profit per la migrazione e lo sviluppo inclusivo che definisce la potenziale ricaduta una "catastrofe".
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