Gli impatti di COVID-19, aggravati da una carenza di lavoratori qualificati dall'UE causata dalle nuove norme sull'immigrazione del Regno Unito, sono stati identificati come parte della ragione della recente carenza di manodopera nel Regno Unito, che ha un impatto, tra l'altro, sulle industrie alimentari e delle bevande.
Di conseguenza, alcuni settori stanno sollecitando il governo a consentire a più persone incarcerate di colmare queste carenze di manodopera e prevenire problemi alla catena di approvvigionamento. Le persone incarcerate potrebbero lavorare sotto il "rilascio con licenza temporanea" e quelle persone che stanno arrivando alla fine della loro pena.
Tuttavia, questa proposta non è priva di insidie per quanto riguarda il lavoro carcerario forzato ei diritti umani delle persone incarcerate. Professore di diritti umani e diritto del lavoro presso l'Università UCL, Virginia Mantouvalou, analizza come queste recenti proposte avrebbero un impatto sulle persone incarcerate che lavorano all'interno di "strutture di sfruttamento mediate dallo stato", escluse dalle leggi protettive sul lavoro e quindi lasciate vulnerabili al lavoro forzato in un sistema dove lo squilibrio di potere si inclina pesantemente verso lo stato.
Virgina Mantovalou scrive:
Alcuni potrebbero pensare che queste esclusioni dei detenuti lavoratori dalle leggi protettive siano giustificate perché dovrebbero contribuire ai costi di gestione delle strutture. Eppure il lavoro che i detenuti svolgono spesso consiste in molto di più: può comportare lunghi orari di lavoro, la qualità del lavoro non supporta il loro reinserimento (il lavoro carcerario consiste spesso in pulizie, cucina e altri lavori per la manutenzione delle strutture; altre volte comporta un lavoro noioso e monotono per i datori di lavoro privati) mentre le imprese private traggono profitto da questa situazione. Il fatto che questo lavoro sia legato a strutture di sfruttamento di cui beneficiano le organizzazioni a scopo di lucro deve far dubitare di questa presunta giustificazione.
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[T] lo stato crea e sostiene un continuum di strutture di sfruttamento. Aumenta sistematicamente la vulnerabilità del lavoro vincolato, attraverso norme legali che escludono i lavoratori dalle tutele legali. Questo non è accettabile.
È allarmante che, mentre il lavoro non dovrebbe mai far parte della punizione di una persona incarcerata, 25 su 40 Stati membri europei hanno riferito di richiedere alle persone incarcerate di lavorare. Il rifiuto di farlo potrebbe comportare punizioni come l'isolamento e la riduzione dei tempi di visita. Queste gravi ripercussioni contribuiscono a creare un ambiente in cui il lavoro forzato può prosperare e le aziende private possono trarre profitto da una forza lavoro vincolata.
Impegnarsi in un lavoro in carcere e nei centri di detenzione può essere gratificante e aiutare a sviluppare le competenze di una persona per prepararla al lavoro al di fuori del carcere, tuttavia questo è solo il caso in cui una persona sceglie volontariamente di lavorare e viene retribuita per il proprio lavoro in linea con salari comparabili a quelli dei lavoratori liberi con competenze simili che non sono incarcerati.
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