Porre fine al lavoro forzato non è solo la cosa giusta da fare, ma è anche un bene per gli affari

Il lavoro forzato rimane un problema nascosto ma diffuso nelle catene di approvvigionamento globali, che colpisce circa 28 milioni di persone in tutto il mondo. Pur essendo stato a lungo considerato una grave violazione dei diritti umani, gli investitori ora riconoscono che rappresenta anche gravi rischi finanziari, legali e reputazionali per le aziende.

Con un corpus legislativo in crescita, inclusa la nuova legislazione approvata dall'UE Regolamentazione del lavoro forzato, gli Stati Uniti Legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzatoe quello del Canada Disegno di legge S-211—le aziende sono sempre più sotto esame per il loro ruolo nel perpetuare la schiavitù moderna. I prodotti realizzati con il lavoro forzato possono ora essere banditi dal mercato. Inoltre, le aziende che non identificano e mitigano questi rischi vanno incontro a sanzioni penali e alla reazione negativa dei consumatori.

Etica ed economia: due facce della stessa medaglia

Nonostante le ipotesi secondo cui il lavoro forzato potrebbe ridurre i costi di produzione, la ricerca suggerisce il contrario. Secondo Juliette Li di Morningstar Sustainalytics,

Porre fine al lavoro forzato potrebbe in realtà alimentare la crescita economica, attraverso effetti sulla domanda e altri canali di impatto.

Tutto ciò, unito al fatto che le aziende che mettono in atto pratiche di lavoro forzato incontrano notevoli ostacoli a causa della crescente pressione normativa e del controllo sociale, rende la questione un problema urgente per gli investitori. 

I dati sono crudi. Nel 2023, beni per un valore di 468 miliardi di dollari importati nei paesi del G20 rischiavano di essere prodotti ricorrendo alla schiavitù moderna. E ora, con le aziende che si trovano a ricorrere al lavoro forzato, si rischiano blocchi della produzione, divieti di importazione, multe e danni reputazionali a lungo termine. Oltre 180 paesi hanno ratificato la Convenzione dell'OIL sul lavoro forzato, impegnandosi a vietare tali pratiche per legge. Non solo le leggi per l'applicazione delle leggi si stanno ampliando, ma gli investitori stanno spingendo sempre più per la trasparenza.

Il costo di non riuscire a vedere le cause profonde del lavoro forzato

Nonostante l'evidenza che sradicare il lavoro forzato sia un buon affare, molte aziende non riescono ancora a farlo in modo efficace. Purtroppo, molte aziende non sono consapevoli dei rischi nascosti nelle loro catene di approvvigionamento. Questo spesso perché le aziende non sanno cosa cercare.

Secondo Sustainalytics, solo il 10% delle aziende disponeva di una politica o di una dichiarazione generale sui diritti umani. Tra queste, il 40% aveva politiche considerate deboli. Allo stesso modo, mentre circa la metà delle aziende disponeva di standard per i fornitori che affrontassero le questioni sociali, il 35% di questi era valutato "molto debole" in termini di portata ed efficacia.

"Le aziende raramente riconoscono le proprie pratiche di acquisto come un fattore di rischio, il che può indurre i fornitori a risparmiare, a scapito dei diritti dei lavoratori", avverte Li.

Ad esempio, quando le aziende esercitano una pressione eccessiva sui fornitori per ridurre i costi e aumentare la velocità, spesso non si rendono conto che ciò contribuisce allo sfruttamento. Pertanto, è fondamentale che gli investitori richiedano prove che le aziende stiano valutando le cause profonde del lavoro forzato nelle loro catene di fornitura. Ciò include la comprensione delle carenze istituzionali, come la scarsa applicazione delle leggi sul lavoro, nonché di fattori economici come la migrazione e la povertà.

Nessuna scusa se non quella di anteporre le persone al profitto

Con l'aumento dei controlli normativi e della pressione pubblica, le aziende non possono più permettersi di ignorare il lavoro forzato nelle loro catene di fornitura globali.

Quindi, nel caso in cui le aziende avessero bisogno di un altro motivo per agire, eccone uno: le catene di fornitura etiche sono catene di fornitura redditizie. Porre fine al lavoro forzato non è solo la cosa giusta da fare, ma fa anche bene agli affari.

Aiuta a spingere le aziende a fare ciò che è giusto firmando la nostra petizione per chiedere responsabilità aziendale mettere sempre le persone prima del profitto.