Lo scioglimento dell'USAID e i tagli improvvisi e drastici agli aiuti esteri degli Stati Uniti hanno devastato gli sforzi di protezione dei bambini Rohingya che vivono nei campi profughi in Bangladesh. Migliaia di scuole e centri di formazione per i giovani hanno chiuso, lasciando i bambini senza spazi sicuri, istruzione o supporto, e spingendoli direttamente verso il pericolo.
Nonostante l'attuale amministrazione statunitense affermi che "nessuno è morto" a causa della chiusura dell'USAID, uno studio recente stima che i tagli ai finanziamenti statunitensi potrebbero causare oltre 14 milioni di morti. Tragicamente, milioni di queste morti non saranno immediate o visibili. Saranno causate da matrimoni infantili forzati, lavori forzati, reclutamento da parte di gruppi armati e tratta di esseri umani oltre confine.
"Se la scuola non avesse chiuso, non sarei intrappolato in questa vita"
Hasina aveva solo 16 anni quando si è sposata contro la sua volontà con un uomo più anziano che la picchiava regolarmente. Dice che gli unici momenti di sollievo che trova sono quando è completamente sola. In quei momenti, pensa alla scuola che un tempo le ha dato sicurezza, stabilità e speranza.
Hasina ha detto in un ABC articolo:
Sognavo di diventare qualcuno, di lavorare per la comunità, (ma ora) la mia vita è distrutta. Se la scuola non avesse chiuso, non sarei intrappolato in questa vita.
Hasina non è sola. È una delle migliaia di bambini che in precedenza erano protetti da scuole e centri giovanili, spazi che ora hanno chiuso i battenti in seguito allo smantellamento dell'USAID e alla perdita di finanziamenti essenziali. Bambini che un tempo trascorrevano le loro giornate imparando ora vagano in campi sovraffollati senza un posto dove andare e nessuno che li protegga.
Un aumento dei matrimoni infantili, del lavoro minorile e del reclutamento
Patrick Halton, responsabile della tutela dei minori presso l'UNICEF, afferma che le conseguenze sono state immediate e devastanti.
Con i tagli ai finanziamenti, abbiamo dovuto ridurre notevolmente l'istruzione. Questo ha significato che i bambini non hanno avuto niente da fare, e quindi abbiamo assistito a un aumento del numero di bambini sposati e di bambini coinvolti nel lavoro minorile.
Halton ha detto che oltre al rischio del lavoro minorile e matrimonio precoce forzato Ci sono gruppi armati con radici in Myanmar che operano nei campi. Secondo Halton, questi gruppi usano i campi profughi, ora pieni di giovani che non vanno a scuola, per reclutare. Halton sottolinea che ora che i bambini non frequentano più centri di apprendimento e centri polivalenti, la loro vulnerabilità alla schiavitù moderna è alle stelle.
“Risparmi” di bilancio con costi umani catastrofici
L'USAID, liquidato come "uno spreco" dall'attuale amministrazione statunitense, rappresentava solo l'1% del bilancio nazionale. Il suo smantellamento è stato presentato come una misura di risparmio. Eppure il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato al Congresso che "nessuno è morto" a causa di ciò.
La realtà sul campo racconta una storia molto diversa.
I bambini sono sempre più costretti a lavori non regolamentati e massacranti. Centinaia di ragazze minorenni, alcune di appena 14 anni, vengono costrette a... costretti al matrimonioE secondo i sostenitori nei campi, molti bambini stanno affrontando conseguenze ancora peggiori.
Showkutara, direttrice esecutiva della Rohingya Women Association for Education and Development, afferma che la sua rete ha documentato un forte aumento di rapimenti, tratta e sfruttamento sessuale dopo la chiusura delle scuole.
Dopo la chiusura delle scuole, non avevano più spazio per giocare... Ecco perché giocano per strada, lontano dai loro isolati. Ci sono alcuni gruppi che prendono di mira i bambini.
Avverte che anche se le scuole riaprissero domani, per molti bambini sarebbe già troppo tardi. "Per quelli già sposati o vittime di tratta", ha detto, "è troppo tardi".
L'UNICEF conferma che le violazioni contro i bambini nei campi sono aumentate quest'anno. Tra gennaio e metà novembre, i casi segnalati di rapimenti e sequestri di minori sono più che quadruplicati rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Gli attivisti temono che della maggior parte di quei bambini non si saprà più nulla.
È impossibile conciliare queste realtà con l'affermazione che "non è morto nessuno".
"Meglio morire se non posso continuare a imparare"
Secondo l'UNICEF, il reclutamento forzato e l'impiego di bambini nei campi profughi sono aumentati di otto volte. L'agenzia ha perso il 27% dei suoi finanziamenti a causa dei tagli agli aiuti statunitensi. Tagli che hanno portato direttamente alla chiusura di quasi 2,800 scuole.
Quando gli studi di Mohammed furono interrotti a causa delle chiusure, iniziò a parlare con dei "reclutatori" che gli promisero un lavoro oltre confine. I suoi genitori cercarono di impedirgli di partire, temendo che sarebbe stato vittima di tratta e torturato come altri.
Disse a suo padre:
Meglio sopportare due anni di torture che restare qui in un campo senza speranza. Meglio morire se non posso continuare a imparare.
A ottobre Mohammed lasciò il rifugio della sua famiglia e non fece più ritorno. Suo padre Ullah disse:
Se avesse potuto continuare gli studi, avrebbe potuto fare l'insegnante, sarebbe potuto restare vicino a me. Ora mi ha lasciato e non posso più vederlo. Quindi, ho perso anche il mio sogno.
La sua gioia più grande era vedere suo figlio tornare a casa da scuola con lo zaino in spalla. Invece, lo zaino di Mohammed è appeso al muro, a prendere polvere, ed è il suo zaino.
Le storie di Hasina e Mohammed chiariscono una verità dolorosamente chiara: quando istruzione e protezione vengono meno, lo sfruttamento colma il vuoto. I matrimoni precoci forzati prosperano in situazioni di crisi, soprattutto quando i governi ritirano il sostegno e distolgono lo sguardo dalle conseguenze.
Unisciti alla campagna di Freedom United per porre fine ai matrimoni forzati infantili chiedendo maggiori tutele, finanziamenti costanti per l'istruzione e i programmi di tutela dell'infanzia e responsabilità da parte dei governi le cui politiche mettono a rischio i bambini.
Freedom United è interessata ad ascoltare la nostra comunità e accoglie commenti, consigli e approfondimenti pertinenti e informati che promuovono la conversazione intorno alle nostre campagne e alla nostra difesa. diamo valore inclusività e rispetto all'interno della nostra comunità. Per essere approvati, i tuoi commenti dovrebbero essere civili.
Chiedete aiuto ai ricchi paesi arabi, alla Cina, alla Russia e ad altri per i bambini. Perché gli Stati Uniti dovrebbero destinare denaro che verrebbe poi destinato a gruppi terroristici?