I medici nel Regno Unito potrebbero benissimo utilizzare strumenti chirurgici realizzati da bambini di 12 anni, secondo The Guardian. È stato scoperto che bambini pakistani a migliaia di chilometri di distanza a Sialkot, nel Punjab, dove si concentra il 99% della produzione di strumenti chirurgici del Pakistan, producevano gli strumenti in laboratori angusti dove la polvere metallica riempie l'aria. Non erano presenti maschere, occhiali o altri dispositivi di sicurezza.
Tre aziende che esportano questi strumenti nel Regno Unito affermano di acquistare da questi laboratori utilizzando il lavoro minorile.
Il guardiano riferisce che i medici sono anche preoccupati per il potenziale legame del NHS con il lavoro minorile.
NHS Supply Chain, tra i maggiori fornitori del NHS, vieta il lavoro minorile dai suoi fornitori di "primo livello", la maggior parte dei quali ha sede nel Regno Unito. Tuttavia, ha ammesso di non sapere quali produttori vengono utilizzati in Pakistan.
Il dottor Mahmood Bhutta, chirurgo del NHS e fondatore del Medical Fair and Ethical Trade Group della British Medical Association (BMA), ha dichiarato: “Per molti degli strumenti che uso, non ho modo affidabile per assicurarmi che non siano stati fabbricati da bambini. "
“Non sappiamo ancora dove vengono prodotti la maggior parte degli strumenti chirurgici che entrano nel NHS. Ma sappiamo che molti di loro verranno dal Pakistan. Sarei stupito se almeno alcuni degli strumenti utilizzati nel NHS non fossero stati realizzati in questi piccoli laboratori ".
Gli attivisti affermano che uno dei problemi principali è che il Modern Slavery Act del Regno Unito copre solo le società private, il che significa che le catene di approvvigionamento del governo - come quelle del NHS - non vengono esaminate da vicino. Lola Young, baronessa di Hornsey, sta cercando di colmare questa lacuna introducendo un disegno di legge che richiederebbe alle istituzioni pubbliche di rilasciare dichiarazioni sulla schiavitù e sulla tratta nei loro rapporti e conti annuali.
Un dodicenne intervistato dal Guardian, Zain, ha detto di aver iniziato a lavorare nei laboratori di strumenti chirurgici otto mesi fa dopo la morte di suo padre. Lavora otto ore al giorno, sei giorni alla settimana, solo per portare a casa $ 12 al mese. "So che è pericoloso, ma devo pagare alcuni debiti e mantenere la mia famiglia", ha detto.
Il Pakistan è un sostenitore degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, che richiedono la fine del lavoro minorile entro il 2025. Le leggi attuali vietano tecnicamente ai minori di 18 anni di lavorare in "condizioni pericolose" e ai minori di 14 anni di lavorare affatto. Eppure i bambini come Zain non hanno davvero altra scelta per sopravvivere.
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Grazie al dottor Mahmood Bhutta, al gruppo BMA Medical Fair & Ethical Trades e al Guardian per aver puntato i riflettori su questa situazione inaccettabile. Tutti i produttori devono operare in modo etico e umano. NHS... si prega di trovare fonti alternative per questi prodotti fino a quando i fornitori originali non possono dimostrare una produzione sostenibile, sicura, etica e umana. Grazie.