Tra le prove crescenti che i finanziamenti dell'Unione europea stanno facilitando il lavoro forzato in Eritrea, un gruppo di eritrei con sede ad Amsterdam ha intentato una causa contro il blocco.
Nella prima mossa importante che cerca di ritenere l'UE responsabile delle sue spese nel continente africano, Human Rights for Eritreans ha accusato il blocco di finanziare un progetto nel loro paese d'origine che utilizza il lavoro forzato, oltre a offuscare intenzionalmente il processo di finanziamento e di non averlo garantire la supervisione.
Il progetto in questione prevede la costruzione di una strada che collega il confine dell'Eritrea con l'Etiopia alla città portuale di Massaua, che l'UE ha finanziato con il pagamento di attrezzature pesanti.
Il progetto infrastrutturale è stato rivelato a gennaio per reperire manodopera dal famigerato programma di coscrizione universale del paese, il che significa che la partecipazione di un numero imprecisato di suoi lavoratori è forzata.
Il finanziamento fa parte del Fondo fiduciario di emergenza dell'UE da 6 miliardi di dollari per l'Africa, istituito nel 2015 nel tentativo di arginare la migrazione dal continente.
Ma con il fondo legalmente separato dal bilancio principale dell'UE e classificato come "finanziamento di emergenza", c'è una grave mancanza di responsabilità e trasparenza - un'opacità che i critici sostengono è una strategia deliberata per eludere la supervisione.
I New York Times relazioni:
“L'UE è sotto esame a diversi livelli, sia vicino a casa a livello del Parlamento europeo, sia più lontano, con la presentazione di una causa nei Paesi Bassi. Questo può essere solo positivo ", ha detto Laetitia Bader, l'esperta eritrea di Human Rights Watch.
Habte Hagos, co-fondatore del gruppo londinese Eritrea Focus, l'organizzazione dietro una causa britannica, rappresentata da Duncan Lewis Solicitors, ha lasciato l'Eritrea per la Gran Bretagna da giovane. Ha espresso incredulità sul fatto che l'Unione europea stesse pagando per un progetto che utilizzava coscritti, e ancor di più che il suo paese di adozione stesse contribuendo.
"Trovo assolutamente scioccante per l'Unione europea, visti i suoi impegni in materia di diritti umani, essere coinvolta in questo luogo in cui le persone sono schiavizzate per anni", ha detto. "In termini di Regno Unito, un paese che ha messo fuori legge la schiavitù molto tempo fa, mi sembra un doppio standard", ha aggiunto il signor Hagos.
La Commissione Europea, il braccio esecutivo dell'UE che ha autorizzato il finanziamento, ha difeso il finanziamento sostenendo di avere la possibilità di ispezionare il sito.
Tuttavia, queste ispezioni possono essere eseguite solo tramite il governo eritreo; gli ambasciatori che hanno visitato il sito a febbraio sono stati scortati da funzionari governativi, senza che sia consentito alcun accesso indipendente.
A causa di questa mancanza di controllo, questa settimana il Parlamento europeo voterà su una mozione per congelare la spesa in Eritrea.
Ma indipendentemente da questa decisione, gli esperti sostengono che il successo della causa è ancora fondamentale per creare un forte precedente legale e impedire all'UE di finanziare progetti simili in futuro.
Freedom United si è riunita oltre 75,000 firme chiedendo al governo eritreo di porre fine al suo sistema di lavoro di leva forzato.
Stand con i sopravvissuti eritrei al lavoro forzato che fanno causa all'UE e aggiungi il tuo nome oggi.
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Ogni eritreo dovrebbe rappresentare uno schiavo