Attivisti e accademici hanno espresso la loro preoccupazione che una nuova partnership tra i governi di Israele e Thailandia possa lasciare i lavoratori migranti thailandesi a maggior rischio di sfruttamento.
La maggior parte dei lavoratori agricoli israeliani sono lavoratori migranti thailandesi, in numero di oltre 25,000.
In precedenza, i lavoratori migranti thailandesi arrivavano in Israele in virtù di un accordo del 2010 gestito dall'Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite, che portava circa 5,000 lavoratori agricoli ogni anno.
Ma in base al nuovo accordo, firmato questa settimana dal Dipartimento del lavoro thailandese (DOE), l'OIM non supervisionerà più il processo, inclusi reclutamento, formazione e gestione dei reclami.
Con il settore agricolo israeliano sotto esame negli ultimi anni tra accuse di abusi tra cui retribuzione insufficiente, orari eccessivamente lunghi e condizioni di lavoro pericolose, i sostenitori hanno avvertito che questo cambiamento potrebbe aumentare lo sfruttamento.
Fondazione Thomson Reuters relazioni:
"Il grosso problema è che il Dipartimento del Lavoro thailandese ha una ... scadente esperienza nella protezione dei diritti dei lavoratori agricoli thailandesi in Israele", ha detto alla Thomson Reuters Foundation Phil Robertson, vicedirettore per l'Asia di Human Rights Watch, un gruppo di difesa.
Il direttore generale del DOE, Suchat Pornchaiwiseskul, ha detto che il nuovo accordo seguirà le stesse procedure implementate dall'OIM e che i lavoratori continueranno a pagare una quota di reclutamento di circa 70,000 baht ($ 2,200) per assicurarsi un lavoro in Israele.
L'ambasciatore israeliano in Thailandia, Meir Shlomo, ha detto che il processo di reclutamento sarebbe "legale e trasparente".
Miriam Anati, coordinatrice dell'associazione di beneficenza israeliana per i diritti dei lavoratori Kav La'Oved, ha affermato che l'organizzazione monitorerà da vicino il nuovo accordo.
Anati ha detto che l'accordo rischiava di riportare indietro pratiche di sfruttamento come commissioni di reclutamento e intermediazione eccessivamente alte, che sono spesso utilizzate per intrappolare le persone nella schiavitù per debiti, una delle forme più comuni di schiavitù moderna.
Yahel Kurlander, un ricercatore sulla tratta di esseri umani a Tel Aviv, ha fatto eco alle preoccupazioni per l'esclusione dell'OIM e ha sostenuto che il nuovo accordo non è riuscito ad affrontare adeguatamente i rischi che i lavoratori migranti thailandesi devono affrontare.
Proprio la scorsa settimana, un lavoratore agricolo ha chiesto aiuto all'ambasciata thailandese a Tel Aviv dopo essere stato presumibilmente licenziato e aggredito dal suo datore di lavoro per aver lavorato troppo lentamente.
"Voglio tornare a casa (in Thailandia) perché ho paura di lui (il datore di lavoro)", ha detto al telefono, rifiutandosi di dare il suo nome per paura di rappresaglie. "Ho paura che mi farà del male."
L'OIM, la cui partenza è stata confermata dai funzionari thailandesi, ha rifiutato di commentare.
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Non riesco a pensare a un modo migliore per sorvegliare questo impiego
di manodopera straniera che dai governi di entrambi
democrazie nominali.