La Corte Suprema degli Stati Uniti questa settimana ha ascoltato le argomentazioni in un caso di lunga data contro i giganti alimentari Nestlé e Cargill per le accuse che hanno consapevolmente consentito ai bambini lavoro forzato nelle loro catene di approvvigionamento.
Il caso, che va avanti da oltre 15 anni, riguarda sei cittadini adulti del Mali che affermano di essere stati portati da bambini a lavorare in schiavitù moderna nelle fattorie di cacao della Costa d'Avorio.
Per due volte archiviato, il caso è stato ripreso dalla Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito.
Secondo i querelanti, Cargill e Nestlé "aiutarono e incoraggiarono" il loro lavoro forzato acquistando consapevolmente fave di cacao dalle fattorie che le sfruttavano.
Nestlé e Cargill negano qualsiasi illecito e affermano di aver adottato misure per combattere la schiavitù infantile, ma martedì le argomentazioni dei loro avvocati sono state accolte con scetticismo sia dai giudici liberali che da quelli conservatori.
Se la Corte Suprema si schierasse con le società, rischierebbe di limitare ulteriormente la capacità delle vittime di abusi dei diritti umani di intraprendere azioni legali attraverso una legge nota come Alien Tort Statute.
La loro decisione finale è prevista per giugno.
ABC News relazioni:
"Molte delle tue argomentazioni portano a risultati che sono piuttosto difficili da accettare", ha detto all'avvocato Neal Katyal, il giudice conservatore Samuel Alito, che stava discutendo a nome di Nestlé e Cargill. I tre giudici liberali della corte erano particolarmente critici nei confronti della posizione di Katyal, con il giudice Sonia Sotomayor che a un certo punto ha detto che "mi sbalordisce".
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Il caso riguarda una legge emanata dal primo Congresso nel 1789, lo Statuto per gli atti illeciti stranieri, che consente ai cittadini stranieri di citare in giudizio nei tribunali statunitensi per violazioni dei diritti umani. Ai giudici viene chiesto di decidere se consente o meno azioni legali contro le società americane.
Negli ultimi mesi si è assistito a una rinnovata attenzione internazionale al tema della schiavitù infantile nelle filiere del cacao.
Una versione trapelata di un ottobre rapporto dell'Università di Chicago ha rivelato che, nonostante decenni di promesse aziendali per affrontare la questione, il lavoro minorile è complessivamente aumentato nella produzione di cacao.
Freedom United si è unita ad altre ONG suonare l'allarme sugli sforzi del governo e dell'industria per annacquare i risultati finali, aggiungendo che a causa della pandemia COVID-19 l'incidenza del lavoro minorile è quasi certamente aumentata ulteriormente.
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