In Mississippi, un'indagine schiacciante condotta da Mississippi Today e dal New York Times ha rivelato che lo sceriffo della contea di Rankin Bryan Bailey avrebbe sfruttato i lavoratori incarcerati, noti come trusties, a beneficio della sua famiglia e dei suoi soci. Nel corso del suo mandato di 13 anni, lo sceriffo Bailey avrebbe ordinato ai lavoratori incarcerati di ripulire i pollai, trasportare ghiaia, realizzare mobili artigianali e persino installare pavimenti nella fattoria di famiglia e nelle case degli sceriffi.
La legge del Mississippi impedisce ai funzionari eletti di usare le loro posizioni per guadagni finanziari personali o di usare risorse pubbliche per affari privati. Lo sceriffo Bailey ha rifiutato di commentare.
"Secondo il programma fidato dello sceriffo, sei sua proprietà."
Questa citazione agghiacciante di un ex lavoratore incarcerato sottolinea il profondo squilibrio di potere in programmi affidabili come quello della contea di Rankin. I detenuti assegnati a questo programma ricevono privilegi speciali in cambio di lavoro, ma sono anche vulnerabili alla coercizione. In alcuni casi, hanno firmato contratti in cui accettavano di scontare la pena massima per il loro crimine se rimossi dal programma per qualsiasi motivo.
Oltre 20 ex fiduciari hanno detto ai giornalisti che lo sceriffo o i suoi vice li accompagnavano regolarmente, a volte lo sceriffo stesso, a svolgere lavori per la famiglia Bailey. L'ex vice Christian Dedmon, che sta scontando una condanna federale per aver torturato due uomini di colore, ha detto agli investigatori di aver utilizzato attrezzature e veicoli della contea nella fattoria dello sceriffo e di aver ricevuto istruzioni di trasportare ghiaia dalle scorte governative.
Il New York Times rapporti,
Lo sceriffo spesso portava due o più fidati alla fattoria nel pomeriggio per completare piccoli compiti, come spruzzare erbacce, selezionare gli attrezzi o tagliare l'erba. Il lavoro a volte si protraeva oltre mezzanotte e diversi detenuti hanno detto che era stato detto loro di tenerlo segreto.
Alcuni fiduciari hanno affermato di essere stati pagati in contanti o pasti. Altri hanno affermato di non aver ricevuto nulla. Non sembra esistere alcun sistema di pagamento formale, il che solleva seri dubbi sulla trasparenza, il consenso e la legalità.
La proposta di legge della California mira a porre fine al lavoro forzato in carcere
Nel frattempo, in California, l'assembleare Lori Wilson (D–Suisun City) ha presentato l'AB 475. Questo disegno di legge proibirebbe al California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) di costringere i detenuti a lavorare. Segue il sconfitta risicata della Proposta 6 nel 2024, che si proponeva analogamente di porre fine alla servitù involontaria nelle carceri.
Se approvata, l'AB 475 imporrebbe lo sviluppo di programmi di lavoro volontario in carcere con regolamenti chiari e salari equi. Questo non è la prima volta Il membro dell'assemblea Wilson ha cercato di porre fine al lavoro forzato in carcere. Ora, Wilson è tornato con AB 475, che mira a porre fine al lavoro forzato in carcere entro il 2027. Ma dopo la battuta d'arresto dell'anno scorso, il suo futuro rimane incerto.
I critici del disegno di legge hanno respinto il collegamento tra lavoro carcerario e schiavitù. Ma Wilson è stata ferma nella sua risposta: "La storia dimostrerà che [quella valutazione] è giusta", ha detto, affermando che l'associazione non è solo giustificata, ma necessaria da affrontare.
È tempo di porre fine alla schiavitù in tutte le sue forme
Sebbene l'uso del lavoro carcerario da parte dello sceriffo Bailey per il proprio tornaconto personale abbia attirato l'attenzione nazionale, il Mississippi non è l'unico Stato a fare affidamento sul lavoro forzato nelle prigioni. Grazie alla clausola di eccezione del 13° emendamento, la schiavitù è ancora legale negli Stati Uniti—purché venga usata come punizione per un crimine.
Questa eccezione ha permesso alla maggior parte degli stati, tra cui il Mississippi, di costringere i detenuti a lavorare, spesso per una paga minima o nulla, senza il diritto di rifiutare. È un sistema radicato nella schiavitù e rafforzato da decenni di razzismo strutturale.
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