Dati raccolti in un'indagine da l'Independent ha rivelato che 20 bambini soli in cerca di asilo sono scomparsi dagli hotel del governo tra luglio e dicembre dello scorso anno, un tasso allarmante di uno a settimana. La metà di questi bambini è ancora scomparsa.
I bambini scomparsi vulnerabili allo sfruttamento
I sostenitori temono che i bambini che lasciano un alloggio governativo possano subire pressioni da parte dei trafficanti per ripagare i "debiti" sostenuti per il viaggio nel Regno Unito. Elaine Ortiz, fondatrice dell'organizzazione benefica per i giovani rifugiati Hummingbird Refugee Project, ha spiegato:
“Abbiamo visto il livello di sfruttamento dei bambini e dei giovani a Calais da parte di contrabbandieri e bande. Abbiamo anche sentito parlare di molestie e violenze nei confronti dei giovani da parte di membri di bande per pagare i loro "debiti". Credo che questo possa contribuire ai motivi per cui i bambini scompaiono nel Regno Unito”.
Sistemazione “inaccettabile”.
I bambini che arrivano nel Regno Unito da soli hanno iniziato a essere ospitati in hotel nel luglio 2021, una misura che doveva essere temporanea, sebbene i bambini continuino a essere ospitati in questo modo. Ofsted, un dipartimento governativo che ispeziona i servizi che si prendono cura di bambini e giovani, ha descritto le condizioni dell'alloggio come "inaccettabili". Il Refugee Council ha anche ritenuto inappropriato l'uso a lungo termine di questo alloggio per i bambini soli.
Il Ministero degli Interni non si assume la responsabilità
Sebbene il Ministero dell'Interno abbia affermato che i bambini si prendono cura dei bambini, la mancanza di chiarezza su chi è responsabile del benessere dei bambini non accompagnati è inaccettabile e determina la vulnerabilità dei bambini allo sfruttamento. Il Ministero dell'Interno afferma che l'autorità locale in cui risiedono i bambini è responsabile per loro, mentre le autorità locali hanno detto all'Independent di ritenere che il Ministero dell'Interno sia responsabile.
Bella Sankey, direttrice di Detention Action, un'organizzazione che lavora per difendere i diritti delle persone in detenzione per immigrati, ha dichiarato all'Independent:
“Dopo essere sopravvissuti a pericoli inimmaginabili durante il viaggio qui, questi bambini avrebbero dovuto finalmente sentirsi al sicuro e protetti. Invece, Priti Patel, il ministro dell'Interno, ha ignorato tutti gli avvertimenti che questi hotel erano inappropriati per i bambini e ora deve agire per trovare questi bambini scomparsi prima che sia troppo tardi".
Freedom United chiede al Regno Unito di sostenere i bambini vittime di tratta nel Regno Unito stabilendo un processo per trovare un accordo a lungo termine e sostenibile per ogni bambino vittima della tratta, inclusa la fornitura a ciascun bambino di una decisione sull'immigrazione basata sul suo migliore interesse.
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