Le ragazze dello Zimbabwe rilanciano la tradizione per combattere il matrimonio infantile

In Zimbabwe, il matrimonio precoce continua a privare le ragazze del loro futuro. Nonostante le leggi nazionali lo vietino, secondo l'UNICEF una ragazza su tre si sposa prima di compiere 18 anni. Povertà, tradizioni e mancanza di applicazione mantengono vivo questo circolo vizioso. Ma nelle zone rurali dello Zimbabwe, ragazze e leader locali stanno trasformando un'antica usanza in una forza di libertà.

"All'improvviso ho dovuto essere madre e moglie",

Samantha Chidodo, oggi 26enne, è stata costretta a sposare un uomo di quasi dieci anni più grande quando ne aveva solo 17. Il matrimonio violento l'ha lasciata isolata ed esausta. Ricorda:

Tutto ciò che volevo era giocare e pensare al mio futuro. All'improvviso ho dovuto essere madre e moglie, non sapevo nemmeno cosa fare. Dormivo come una morta, ignara di dover allattare.

Con il sostegno del Rozaria Memorial Trust, Samantha ha lasciato il suo matrimonio violento ed è tornata a scuola. Oggi aiuta a gestire Nhanga nella sua comunità. In un articolo di ABC News, dice con orgoglio:

All'inizio eravamo solo una ventina di ragazze. Quasi il 90% di noi se la cavava bene, alcune andavano all'università, altre avviavano progetti. La comunità ha iniziato a vedere il nostro potere e ha incoraggiato i propri figli a unirsi a noi. Nhanga ora è considerata una cosa cool.

Tradizionalmente, il Nhanga, "camera da letto delle ragazze", preparava le ragazze al matrimonio. Ora insegna l'emancipazione. Sotto le tende, le ragazze si riuniscono per discutere di sessualità, matrimoni precoci, gravidanze adolescenziali, pregiudizi di genere, istruzione, emancipazione economica e diritto. Imparano anche competenze pratiche come l'allevamento di pollame, l'agricoltura e la fabbricazione del sapone.

"Questo è uno spazio sicuro, ogni ragazza si sente libera", ha detto Anita Razo, 18 anni, che si è unita a Nhanga a 14 anni e ora fa da mentore ad altre.

Le comunità chiedono conto agli abusatori

Il matrimonio precoce spesso nasce dalla disperazione. Le famiglie che lottano contro la povertà a volte danno in sposa le figlie per alleviare il peso economico. Ma le cose stanno cambiando. Alcuni capi tribù ora multano chiunque forzi o organizzi un matrimonio precoce: una mucca pagata come multa viene tenuta in un fondo fiduciario per finanziare l'istruzione della ragazza. Altri segnalano i casi alla polizia.

Collaborando con i leader della comunità, i programmi Nhanga stanno modificando le norme dall'interno. Ciò che un tempo preparava le ragazze al matrimonio, ora le prepara all'indipendenza. Tuttavia, la povertà e le tradizioni profondamente radicate rimangono un problema. Enet Tini, un'insegnante, ha spiegato che, sebbene esista una politica governativa che consente alle ragazze di tornare a scuola dopo il parto, molti genitori esitano. Afferma:

Il divario che abbiamo con gli adulti è che considerano la gravidanza o il matrimonio precoce come un'indisciplina, quindi pensano che le ragazze debbano essere punite.

Rivendicare le tradizioni per porre fine alla schiavitù moderna

Le leggi da sole non possono porre fine allo sfruttamento. Sebbene lo Zimbabwe e altri paesi africani abbiano vietato il matrimonio precoce e modificato le leggi sull'aborto per le ragazze sotto i 18 anni, la povertà, la scarsa applicazione delle leggi e le tradizioni culturali continuano a far sì che la pratica persista.

L'UNICEF segnala che, nonostante la prevalenza globale dei matrimoni infantili sia diminuita negli ultimi dieci anni, si prevede che nell'Africa subsahariana la quota relativa aumenterà e il numero totale di spose bambine aumenterà.

Ma l'iniziativa Nhanga dimostra che iniziative locali che affrontano le cause profonde possono aiutare le ragazze a riconquistare il loro futuro. Con il sostegno del Rozaria Memorial Trust, il movimento si è diffuso in Zambia e Sierra Leone e ha ottenuto riconoscimenti nei forum dell'Unione Africana e delle Nazioni Unite.

Freedom United immagina un mondo libero dai matrimoni precoci e dai matrimoni forzati. Iniziative come Nhanga dimostrano che il cambiamento inizia quando le comunità prendono posizione. Unisciti a noi.firma la petizione di Freedom United per porre fine ai matrimoni infantili.