I ciclisti del Tour de France cavalcano le spalle dei migranti schiavi del debito?

Gli scandali del doping hanno offuscato l'immagine del Tour de France negli ultimi anni. Ma una nuova ricerca mostra anche che i ciclisti potrebbero raggiungere la vittoria su biciclette costruite da lavoratori vincolati a debiti o sottoposti a lavori forzati. Secondo Le Monde diplomatique, la ricerca nell'ultimo anno si è concentrata sui due centri mondiali di produzione di biciclette, Malesia e Taiwan. Questa ricerca ha portato alla luce resoconti inquietanti sulle condizioni di lavoro e sulle pratiche di assunzione presso alcuni dei più grandi attori del settore globale della bicicletta.

Prestiti massicci portano alla schiavitù moderna

 Nel corso dell’ultimo secolo, a causa del forte aumento dei costi di produzione, le industrie ciclistiche negli Stati Uniti e in Europa si sono prosciugate e Taiwan e la Malesia sono emerse come nuovi centri di produzione. Giant, con sede a Taiwan, è ora il più grande produttore di biciclette al mondo e domina il mercato globale di fascia medio-alta. L'azienda giapponese Shimano, con sede in Malesia, è emersa come il più grande produttore mondiale di componenti per biciclette. Per entrambe le aziende, i lavoratori migranti provenienti dai paesi vicini più poveri come Vietnam, Tailandia e Nepal sono parte integrante del motivo per cui la produzione di biciclette in queste località è diventata così redditizia. Ma i dipendenti che lavorano negli stabilimenti hanno detto agli intervistatori di aver pagato fino a 5,700 dollari ai reclutatori del loro paese d’origine per lavori presso Giant a Taiwan o fornitori Shimano in Malesia.

Padre Peter Nguyen van Hung, prete cattolico di Taiwan e convinto difensore dei lavoratori migranti, ha detto:

“Quando i migranti vietnamiti arrivano, non hanno la libertà, a causa del loro debito, di pagare i reclutatori per i lavori. Broker e datori di lavoro li controllano; sono in schiavitù e non possono uscire”,

Quelle migliaia di dollari di esorbitanti spese di assunzione che i migranti devono pagare per assicurarsi un lavoro di solito rappresentano più del salario di un anno nel loro paese d'origine. Ciò significa che quasi tutti iniziano a lavorare con un grande debito ad alto interesse che può richiedere da sette mesi a un anno per essere ripagato. In queste condizioni, i lavoratori migranti non possono permettersi di perdere il lavoro poiché il mancato pagamento del prestito potrebbe significare la perdita della casa di famiglia o il rischio di una povertà schiacciante o addirittura di violenza al ritorno. Ciò porta i lavoratori ad accettare condizioni di sfruttamento che altrimenti non farebbero. In altre parole, cadono nella schiavitù del debito e forse nella schiavitù moderna.

Biciclette costruite dalla schiavitù

Il relatore speciale delle Nazioni Unite sulla schiavitù moderna, Tomoya Obokata, e i governi degli Stati Uniti e di Taiwan identificano le tariffe di reclutamento come uno dei principali fattori che determinano la schiavitù per debiti. Oltre alle spese di assunzione, i dipendenti migranti in Malesia presso un fornitore Shimano hanno denunciato abusi fisici, minacce, detrazioni salariali illegali e sospensioni non retribuite. I migranti intervistati a Taiwan presso gli stabilimenti di produzione della Giant hanno elencato la deportazione, le minacce di deportazione e le riduzioni salariali per non aver obbedito alle regole del posto di lavoro o del dormitorio come parte del trattamento punitivo dei manager. Alcuni a Taiwan hanno anche riferito di vivere in dormitori affollati e sporchi con un massimo di 20 letti in stanze strette e con un sistema a punti con zero punti che porta alla deportazione immediata. E oltre alle migliaia di dollari pagate come quota di assunzione, i dipendenti vietnamiti erano anche costretti a pagare un deposito di 500-1000 dollari o “tassa anti-fuga”, da restituire una volta tornati a casa in Vietnam.

Obokata ha detto:

“I lavoratori stranieri a Taiwan sarebbero meno vulnerabili alle situazioni coercitive se non si indebitassero per ottenere il lavoro e il visto. È importante prestare attenzione ai molteplici rischi che corrono i lavoratori migranti di cadere nella schiavitù dei debiti o nel lavoro forzato”,

Andy Hall, uno specialista dei diritti dei lavoratori migranti che ha seguito la situazione a Taiwan e in Malesia, ha affermato che i conti dei lavoratori soddisfano diversi indicatori ILO del lavoro forzato definendolo "simile alla schiavitù moderna". Gli Stati Uniti e Taiwan hanno addirittura firmato un accordo commerciale nel 2023, affermando l’impegno di entrambe le nazioni “a eliminare l’addebito di commissioni di assunzione e relativi costi ai lavoratori migranti”. Allora, qual è il prossimo?

Ora che lo sanno, cosa stanno facendo al riguardo?

Una volta presentate le prove e le testimonianze dell'indagine, Shimano ha incontrato rapidamente i fornitori per cercare di risolvere le questioni relative alle accuse di lavoro forzato. Loro hanno detto, 'Le questioni descritte nelle accuse vanno contro ciò in cui crediamo". Questi sforzi sembrano aver avuto un effetto positivo, con un rappresentante dei lavoratori che ha affermato che i lavoratori nepalesi assunti nel 2023 sono stati rimborsati di 3,000 dollari ciascuno e attualmente lavorano senza rischi di schiavitù da debiti.

Al contrario, Giant non ha riconosciuto le preoccupazioni dei lavoratori, né si è impegnata a porre rimedio. In effetti, hanno rilasciato una dichiarazione scaricando la colpa della situazione sui reclutatori nazionali. È tempo di ritenere Giant e i suoi clienti aziendali responsabili dello sfruttamento del lavoro e della schiavitù per debiti nella loro catena di fornitura.

Freedom United è al fianco dei lavoratori e delle organizzazioni per i diritti dei migranti nel chiedere che Giant e altri si uniscano alla crescente lista di multinazionali che, come Shimano, stanno adottando misure attive per affrontare i rischi del lavoro forzato richiedendo che i lavoratori non debbano pagare per lavorare.