L'industria dello champagne è un'impresa da miliardi di dollari, ma gran parte della sua ricchezza è costruita sulle spalle di lavoratori sfruttati. L'anno scorso, i famosi produttori di vino francesi hanno subito un duro colpo quando sono stati trovati rapporti di lavoratori migranti provenienti da Senegal, Mali, Mauritania, Guinea e Gambia che vivevano in condizioni deplorevoli mentre raccoglievano l'uva per alcune delle più ambite case di champagne. Questi lavoratori sono spesso clandestini, costretti a sopportare giorni di lavoro massacrante e ospitati in rifugi di fortuna e insalubri.
Il Telegraph segnala che è in corso un caso di tratta di esseri umani che coinvolge i raccoglitori e che verrà aperto la prossima primavera. Si prevede che il caso danneggerà in modo massiccio la reputazione dell'industria romanticizzata, esponendo la cultura dell'occhio cieco dei produttori di vino alle pratiche di sfruttamento.
La schiavitù moderna nei vigneti
Nonostante lavorino lunghe ore sotto il sole cocente, i lavoratori migranti ricevono appena 80 € al giorno, pagati in nero. Vengono loro negati pasti adeguati e costretti a dormire in condizioni di sovraffollamento e insicurezza, condizioni che gli stessi lavoratori paragonano all'"inferno".
Come scritto nell'articolo,
Le autorità hanno scoperto “letti di fortuna, degrado, condizioni igieniche precarie, mancanza di pulizia e disinfezione, lo stato disgustoso dei bagni, dei servizi igienici e delle aree comuni [e] l’accumulo di materiale fecale nei servizi igienici”.
Un video girato sullo smartphone di un lavoratore mostrava l'unico pasto della giornata: una ciotola di riso con le pieghe mangiata in piedi, attorno ai tavoli da campeggio. All'interno, cavi elettrici scoperti erano esposti sul tetto della doccia, con il rischio di folgorazione.
La maggior parte dei viticoltori paga dei subappaltatori affinché forniscano e si prendano cura dei vendemmiatori.
“Ogni mattina tra le 5 e le 6”, questi subappaltatori venivano a prendere i raccoglitori, caricandoli su tre furgoni senza aria condizionata “come animali”.
Un sistema basato sullo sfruttamento
I subappaltatori, assunti dai viticoltori, sono spesso responsabili della fornitura di manodopera, ma si sottraggono alla responsabilità del benessere dei lavoratori. In molti casi, i lavoratori vengono trasportati nei campi in furgoni angusti e non ventilati, "come animali".
Quando vengono messi alle strette, i proprietari dei vigneti scaricano la colpa sui subappaltatori. Eppure, come sottolinea Jose Blanco del sindacato CGT-Champagne, i produttori di champagne non possono semplicemente "lavarsene le mani". Egli ritiene che sia gli intermediari sia i produttori debbano essere ritenuti responsabili delle sofferenze patite dai lavoratori.
In questa stagione del raccolto, Blanco ha detto che i suoi colleghi hanno trovato "persone alloggiate in tende che non erano nemmeno nascoste alla vista, il che è proibito".
"Abbiamo visto lavoratori africani che dormivano per strada alla stazione di Epernay e venivano reclutati la mattina dai viticoltori. Abbiamo visto fornitori di servizi venire a reclutarli e offrire loro molto meno di quanto avrebbero dovuto essere pagati", ha detto.
Il lato letale dell’avidità aziendale
Nel settembre 2023, i procuratori francesi hanno indagato sulla morte di almeno quattro vendemmiatori deceduti a causa del caldo estremo mentre lavoravano nei campi. Tra loro c'era un lavoratore stagionale di 19 anni morto quando le temperature sono salite a 32 gradi Celsius all'ombra. Altri due lavoratori sono morti per sospetto colpo di calore nella valle meridionale del Rodano.
Un avviso del governo invitava i lavoratori a iniziare presto per evitare il peggio del caldo, ma poco è stato fatto per affrontare lo sfruttamento di fondo.
"Per produrre cibo a sufficienza, è necessario adattare i programmi... e continuare a produrre in condizioni che sono necessariamente in qualche modo degradate", ha affermato il ministro dell'Agricoltura Marc Fesneau, mentre le temperature da record hanno spinto i lavoratori sull'orlo del baratro.
Non è la prima volta che l'industria francese dello champagne si trova ad affrontare accuse di maltrattamenti ai danni dei lavoratori. Nel 2018, una coppia dello Sri Lanka è stata condannata per traffico di esseri umani ai danni di 125 vendemmiatori, la maggior parte dei quali migranti clandestini. Tuttavia, Veuve Clicquot, una delle aziende implicate, è stata assolta e ha preso le distanze dallo scandalo.
"Sanno chi fornisce l'uva. Hanno i mezzi per risalire la filiera se vogliono", ha detto Blanco.
L'avidità aziendale continua ad alimentare lo sfruttamento nell'industria dello champagne, con i produttori che danno priorità ai profitti rispetto ai diritti fondamentali e alla dignità dei loro lavoratori. Senza un cambiamento sistemico, questi abusi persisteranno, macchiando l'eredità dell'iconico spumante francese. Esigete che le persone siano sempre anteposte al profitto, promuovendo ovunque leggi obbligatorie sulla due diligence sui diritti umani.
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Quel ministro dell'agricoltura dovrebbe essere costretto a dimettersi. Mettere i prezzi bassi o gli alti profitti (spesso entrambi) prima dei diritti umani e della sicurezza sul lavoro dovrebbe essere un crimine punibile con pene detentive: è l'unico modo per fermare lo sfruttamento umano al ritmo apparentemente sempre crescente che il mondo sta osservando. Le multe non bastano: rendono solo la schiavitù moderna un rischio calcolato per i trasgressori. Finché non prenderemo una posizione ferma contro la schiavitù moderna, i poveri continueranno a soffrire e a morire.