Fumo, fuoco e sfruttamento: come il cambiamento climatico alimenta la schiavitù moderna

I dati mostrano che, anno dopo anno, il pianeta si sta riscaldando sempre di più. Parallelamente all'aumento delle temperature, si registra un costante aumento dello sfruttamento del lavoro, poiché le aziende antepongono i profitti alle tutele e costringono i lavoratori a condizioni sempre più pericolose. Denise Brennan, professoressa presso il Dipartimento di Antropologia e co-direttrice della Gender+ Justice Initiative presso la Georgetown University, ritiene che sia necessario un nuovo modello per gli sforzi contro la tratta di esseri umani. Un modello che combini la sicurezza dei lavoratori con la riduzione obbligatoria dell'uso di combustibili fossili. Adottando misure per fermare l'aumento delle temperature, possiamo anche fermare l'aumento e la normalizzazione dello sfruttamento del lavoro.  

Trattare i lavoratori come “beni sacrificabili” 

Dall'agricoltura all'edilizia alla ristorazione, il caldo estremo e altri danni causati dai cambiamenti climatici stanno cambiando il volto della tratta di esseri umani. Nell'ambito della sua ricerca, Brennan ha recentemente parlato con i lavoratori impegnati in prima linea contro i cambiamenti climatici. Si è concentrata in particolare sui luoghi colpiti da recenti inondazioni o incendi. Ciò che i lavoratori le hanno detto è che, sebbene i lavori svolti fossero essenziali per il sostentamento della vita, venivano trattati come se fossero facilmente sostituibili.  

Per una democrazia aperta, Brennan scrive: 

Questa nuova era ha bisogno di ben più che semplici nuove forme di tutela del lavoro. Interi settori dell'economia devono essere ristrutturati prima che diventino ancora più letali. Trattare i lavoratori come risorse sacrificabili è tanto grottesco quanto una follia economica.

I lavoratori sono stati trovati a svolgere il loro lavoro in mezzo a una nube di fumo tossico di incendi boschivi, in zone di evacuazione attive e immersi fino alle ginocchia in acque contaminate. Secondo Brennan, l'estrema criminalizzazione dell'immigrazione irregolare ha creato un bacino di lavoratori con poche opportunità di lavoro. Rimaste sostanzialmente con solo opzioni di lavoro pericolose, sporche e disumanizzanti, molte non hanno altra scelta che accettare. E purtroppo, i loro datori di lavoro lo sanno. 

Costretti a scegliere quando “fumo e fuoco erano ovunque”  

I lavoratori hanno riferito a Brennan che i loro datori di lavoro hanno esercitato forti pressioni affinché continuassero a lavorare. Anche in condizioni di pericolo per la vita, come il fumo tossico degli incendi boschivi e le zone di evacuazione. È evidente che la maggior parte lavora senza alcuna protezione adeguata per il viso. Molti lavoratori senza documenti hanno affermato di aver dovuto accettare le condizioni pericolose. Ciò è dovuto in gran parte al timore di essere segnalati all'Immigration Customs Enforcement (ICE).   

Brennan ha condiviso: 

…i furgoni venivano inviati a prendere i lavoratori che erano stati evacuati nei rifugi…i coltivatori non sempre dicevano loro esplicitamente che dovevano lavorare, ma quando i furgoni arrivavano, sentivano di non poter dire di no…non era davvero una scelta  

Inoltre, durante i disastri, le poche tutele di cui godono i lavoratori a basso reddito vengono solitamente sospese. Brennan cita esempi recenti in California. Nelle zone di evacuazione obbligatoria, mentre gli incendi erano ancora in corso, i funzionari locali hanno rilasciato "permessi di accesso" ai lavoratori agricoli, "permettendo" loro di continuare a lavorare. Nel frattempo, i lavoratori devono firmare esenzioni di responsabilità. Esenzioni che proteggono i coltivatori, poiché i lavoratori rischiano colpi di calore, esposizione a tossine e il terrore di incendi e evacuazioni di emergenza. I lavoratori hanno anche parlato del loro timore di usare rifugi di emergenza per timore di incursioni e rastrellamenti dell'ICE. Invece, sono stati costretti a dormire all'addiaccio sulle spiagge e per strada.  

Un “punto di svolta” nella lotta per la giustizia dei lavoratori  

Considerata la nuova era di fenomeni meteorologici estremi, Brennan si chiede cosa sarà considerato abbastanza grave da giustificare prevenzione, protezione e persecuzione in futuro. Significativamente, il timore è che la società si rassegnerà semplicemente a una distopia in cui "sempre peggio" diventerà la norma. Brennan ribatte che, invece, dobbiamo intraprendere una ristrutturazione su larga scala che garantisca che lo sfruttamento del lavoro non sia normalizzato e che condizioni di lavoro dignitose per i lavoratori di tutto il mondo siano tutelate. 

Secondo Brennan,

"Siamo a un punto di svolta nella lotta per la giustizia dei lavoratori. Se non iniziamo a dare priorità alle persone rispetto ai profitti, ancora più lavoratori moriranno insieme al pianeta. 

 Freedom United è al fianco di Brennan nel contrastare la normalizzazione dello sfruttamento e ora è il momento di agire. Aiutateci a responsabilizzare i settori pubblico e privato per non essere riusciti a impedire che la schiavitù moderna si manifestasse alla luce del sole. Firma la nostra petizione a sostegno di una legislazione rigorosa e obbligatoria sulla due diligence sui diritti umani negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nell'Unione Europea e per contribuire a contrastare lo sfruttamento del lavoro in tutto il mondo.