Quando una donna è arrivata al pronto soccorso dell'Huntington Hospital di Long Island a New York dopo essere stata colpita dal suo ragazzo, il personale dell'ospedale sospettava che dietro la sua ferita ci fosse un problema più profondo.
La donna era un'immigrata priva di documenti di El Salvador che lavorava in una cantina locale. Il suo lavoro includeva l'offerta di bevande ai clienti, ma a volte questo significava anche offrire sesso. Il suo ragazzo non voleva che lavorasse lì, che è ciò che ha portato alla lotta.
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Il personale medico ha iniziato a chiederle se aveva mai fatto sesso per soldi o se doveva dare a qualcun altro una parte di ciò che guadagna, tra le altre cose. Le domande di screening facevano parte di un nuovo programma della Northwell Health, un sistema di 23 ospedali nell'area di New York, per aiutare il personale a identificare e supportare le vittime della tratta di esseri umani.
National Public Radio, Radio Pubblica riferisce che gli operatori sanitari spesso non riescono a riconoscere le vittime di tratta:
Secondo un sondaggio del 2014 su circa 100 sopravvissuti alla tratta sessuale, l'88% ha affermato che durante la tratta ha avuto contatti con un operatore sanitario, in genere qualcuno in un pronto soccorso.
"Quando le vittime della tratta passano attraverso il sistema sanitario ma non le identifichiamo, è una grande opportunità persa", afferma il dott. Santhosh Paulus, un medico di famiglia che è il direttore del programma di residenza di medicina di famiglia dell'Huntington Hospital e che ha iniziato il programma a Northwell.
L'identificazione delle vittime della tratta non è dissimile dall'identificazione delle vittime di altre forme di violenza, afferma la dott.ssa Wendy Macias-Konstantopoulos, direttrice della Human Trafficking Initiative al Massachusetts General Hospital di Boston.
Una delle grandi bandiere rosse è quando le persone ritardano l'arrivo per cure mediche, come aspettare settimane prima di entrare per far controllare una caviglia ferita o un'infezione a trasmissione sessuale, dice Macias-Konstantopoulos. Oppure può essere un modello di lesioni che non ha senso. A volte le persone sono riluttanti a spiegare il loro infortunio o entrano con qualcuno che sembra prepotente.
Tuttavia, nonostante le migliori intenzioni, chiedere informazioni sugli abusi potrebbe non essere sufficiente secondo Holly Gibbs, direttrice del programma di risposta al traffico di esseri umani per Dignity Health, un sistema sanitario in California, Nevada e Arizona.
Gibbs conosce il problema in prima persona. È stata costretta a fare sesso dopo essere scappata con un uomo che aveva incontrato in un centro commerciale quando aveva appena 14 anni. Lui le aveva promesso una vita affascinante come modella o musicista.
Ora sta istruendo i medici su come parlare ai pazienti dello sfruttamento che potrebbero dover affrontare e come collegare i pazienti con fonti esterne di aiuto.
Tuttavia, ha aggiunto, se i pazienti non vogliono assistenza, il personale ospedaliero deve "rispettare i loro desideri".
"Potrebbero non essere pronti ad accettare l'aiuto ora, ma potresti piantare semi in modo che possano accettarlo in seguito", ha detto.
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le persone devono usare una linea di assistenza per chiedere aiuto, gli operatori sanitari hanno a malapena il tempo di fare il loro lavoro per non parlare di fare previsioni, non possono fare tutto di sicuro?